祭天大典定在郊外的圜丘坛举行，坛外草木丛生，时值暮春，正是蛇虫鼠蚁繁衍的时节。南宫红跟着慕容博去勘察场地时，刚踏入祭坛外围的树林，就看到几只五彩斑斓的小蛇蜿蜒着从草丛中窜出，吓得随行的宫女尖声惊叫。
“这里的蛇虫也太多了。”慕容博皱眉，拔出佩剑将一条逼近的青蛇挑开，“祭天大典当日，皇后与嫔妃们要从这里经过，工坊的女子们也要来布置祭器，若是被蛇虫咬伤，不仅仪式会被搅乱，还可能被内奸趁机钻空子。”
南宫红蹲下身，看着草丛中残留的蛇鳞，眼中闪过一丝了然：“寻常蛇虫不会如此密集地聚集在此，怕是有人刻意引来，想借蛇虫制造混乱，要么惊扰祭典，要么掩盖他们的行踪。”
“那该如何是好？”慕容博问道，“宫里的驱虫药效果甚微，且气味刺鼻，会污了祭典的清净。”
“用雄黄。”南宫红站起身，语气笃定，“雄黄性温，能驱蛇虫、杀百毒，研成粉末后加白酒调和成膏，涂抹在衣物、器物上，蛇虫闻之便会退避三舍。而且雄黄膏气味清淡，不会扰了祭典。”
慕容博立刻让人取来上等雄黄和陈年白酒。南宫红带着青黛在祭坛旁的临时帐篷里支起摊子，开始制作雄黄膏。她先将雄黄块放入玉臼中，用玉杵细细研磨——这活儿她熟稔得很，研磨胭脂粉的手法正好用上，力道均匀，节奏稳定，不多时就将坚硬的雄黄块磨成了细腻如尘的粉末，阳光下泛着淡淡的橘红色光泽。
“雄黄粉一定要磨得够细，不然调和出来的膏体粗糙，附着力差，驱避效果会大打折扣。”南宫红一边过筛，一边向围观的工坊女子讲解，“你们看，这筛过的雄黄粉，用手指捻一下，没有颗粒感，这样才合格。”
接着是调和。南宫红按照雄黄粉与白酒三比一的比例，将粉末倒入陶碗中，缓缓注入温热的白酒。白酒的作用是增强雄黄粉的附着力，让膏体涂在衣物上不易脱落。她用竹筷顺时针搅拌，碗中的粉末渐渐与白酒融合，形成了浓稠的橘红色膏体，散发出一股淡淡的辛辣香气。
“调和的时候要顺着一个方向搅，这样才能让雄黄粉和白酒充分融合，不会出现分层的情况。”南宫红将调好的雄黄膏倒入一个个小巧的瓷盒中，“这雄黄膏，涂在衣角、袖口、祭器的底座上，就能驱避蛇虫。另外，还可以取少许兑水，洒在帐篷周围和必经之路上，形成一道‘驱蛇屏障’。”
慕容博拿起一盒雄黄膏，闻了闻：“气味确实清淡，不会影响祭典。只是这效果，当真可靠？”
南宫红笑了笑，让人取来一块肉，涂了些雄黄膏在上面，扔进草丛中。没过多久，几只蚂蚁爬过来，刚碰到肉就仓皇退走；一条路过的蜥蜴闻到气味，也立刻掉头窜进了密林深处。
“果然有效！”随行的士兵惊叹道。
南宫红却没放松警惕，她看着雄黄膏，若有所思：“蛇虫密集的区域，大概率是内奸活动的地方。我们可以借着涂雄黄膏的由头，仔细搜查那些区域，说不定能发现他们的踪迹。”
慕容博立刻点头，安排人手分成两队，一队给工坊女子和祭典人员分发雄黄膏，教导他们涂抹；另一队则跟着南宫红，沿着蛇虫聚集的区域搜查。果然，在祭坛西侧的一片密林中，他们发现了被踩倒的草木，还有一些残留的脚印，脚印的尺寸偏大，显然是男子的脚印，而且鞋底有特殊的纹路，不像是普通士兵或百姓的。
“内奸果然来过这里。”慕容博的眼神变得锐利，“看来他们不仅想借蛇虫制造混乱，还在附近埋下了什么东西。”
南宫红看着那些脚印消失的方向，心中隐隐有了不安。她将雄黄膏分发给搜查的士兵：“大家把雄黄膏涂在身上，小心蛇虫，也小心内奸设下的陷阱。”
夕阳西下，圜丘坛周围的草丛中，再也看不到蛇虫的踪迹。涂了雄黄膏的工坊女子们，正有条不紊地布置着祭器，脸上带着安心的笑容。可南宫红的心头，却压着一块石头——内奸的阴谋远不止蛇虫这么简单，接下来的祭天大典，注定不会平静。