天启城的深夜，叶府
庭院里闪烁一丝微弱的火光。百里东君盘腿坐在冰冷的青石板上，身前摆着一只炭火烧得正旺的火盆，盆中纸钱燃得噼啪作响，灰烬随着晚风轻轻飘起，又缓缓落回地面。他半倚着廊柱，一手拎着酒壶，一手不时往火盆里添着纸钱，借着皎洁的月色，一口接一口地饮着烈酒，酒液顺着嘴角滑落，浸湿了衣襟也浑然不觉。
“云哥，我做到了。”他声音带着几分酒后的沙哑，却难掩眼底的雀跃，对着空荡的庭院轻声诉说，“我已经拜了学堂里的李先生为师，成了他的关门弟子！虽说前段时间夏无为那家伙和李先生打成了平手，但这丝毫不影响李先生在天启城中的地位，有他在，我在这天启城内也算有了靠山。”说到这里，百里东君提起酒壶，微微倾斜，清亮的酒液顺着壶嘴洒在地上，像是在与故人同饮，“这杯，敬你。”
酒液渗入泥土，他脸上的笑意渐渐淡去，语气也沉了几分：“当初我们约定好，我要做那天下第一的酒仙，你要做那天下第一的剑仙。可谁能想到，叶家突遭横祸，你生死未卜，我们的约定，不知道还要等多久才能实现。”他抬手抹了把脸上的酒渍，眼底泛起一丝沉郁，“当今皇帝年事已高，疑心病越来越重。还好他尚且忌惮北蛮的势力，还需要我们百里家替他戍守边疆，才会让我这个质子安然入天启。只是我本就志不在朝堂，如今又有李先生撑腰，他们即便对我心存忌惮，也不敢明着动我。”
话音未落，百里东君双眼骤然一睁，眸中醉意尽散，一道寒光骤然闪过——腰间的佩剑“不染尘”应声出鞘，化作一道银虹飞射而出。他身形一闪，脚下轻点青石板，几步便追上了飞出去的宝剑，指尖握住剑柄，随即在庭院中舞了起来。剑光流转间，映着月色，划出一道道凌厉的弧线。但他心中清楚，此处是天启城，自己的身份敏感，不敢太过张扬，是以只凭招式舞剑，半点真气也未动用，即便如此，剑势之中也已然透着几分自在地境的沉稳与凌厉。
百里东君舞剑的身影，落在了阁楼阴影处的柱子后面——叶鼎之正静静伫立在那里，目光紧紧追随着庭院中的身影，眼底翻涌着复杂的情绪。百里东君是他儿时最要好的玩伴，两人自幼一同长大，感情深厚得如同亲兄弟。若是叶家未曾出事，他此刻定然早已现身，与百里东君并肩而立，把酒言欢，共忆往昔。可他不能，百里东君如今早已不是当年那个只知玩乐的少年，他的身后是整个百里家族，一言一行都关乎着家族的安危。叶家满门抄斩的惨剧，他绝不能让其在百里家族身上重演。想到这里，叶鼎之压下心中的悸动，悄无声息地转身，准备趁着夜色悄然离去。
可天不遂人愿，就在他转身的刹那，脚下不慎踩在了一株干枯的树枝上，“咔嚓”一声轻响，在这寂静无声的黑夜里，显得格外清晰刺耳。百里东君早已不是初出茅庐、不通武功的毛头小子，古尘早已将秋水诀传授于他，他的药修之体也已彻底激活，一身内力运转自如，如今的他，早已踏入了自在地境，听觉、感知都远超常人。
那声脆响响起的瞬间，百里东君身上的醉酒之色瞬间褪去，眼神变得锐利如鹰，不染尘的剑鞘骤然飞出，带着破空之声直逼阴影处，与此同时，百里成风亲传的“十步瞬杀剑”已然施展开来，身形如鬼魅般掠向声音来源处，剑势凌厉，直指藏在柱子后的人影。
踩断枯枝的那一刻，叶鼎之便暗道不妙，来不及多想，手腕一翻，随手一掌拍出，精准打飞了飞来的剑鞘，同时抽出腰间佩剑，横剑格挡，“当”的一声脆响，两剑相撞，火星四溅，震得两人手臂微微发麻。百里东君借着月光看清了对方的面容，身形猛地一滞，随即收了剑势，用内力将不染尘的剑鞘吸入手中，轻轻将佩剑归鞘，声音中带着难以掩饰的震惊与颤抖：“叶鼎之？你怎么会在这里？”
话音刚落，无数碎片般的记忆瞬间涌入百里东君的脑海——上次他来叶府庭院时，看到的那些未烧尽的纸钱和散落的灰烬，剑林之中，那个眼神欣慰、奋不顾身挡在他身前的模糊身影，所有的线索串联在一起，他的声音愈发颤抖，眼眶也微微泛红：“我……我是该叫你鼎之兄，还是云哥？”
听到“云哥”这两个字，叶鼎之紧绷的嘴角缓缓勾起一抹温柔的笑意，眼底的戒备与疏离瞬间消散，只剩下久别重逢的暖意：“随你，你喜欢叫什么，便叫什么。”
百里东君连忙起身，拉着叶鼎之走到廊下的台阶上，重新摆好酒壶与酒杯，两人相对而坐，你一杯我一杯地饮着酒，仿佛又回到了儿时在乾东城的日子。酒过三巡，叶鼎之缓缓开口，语气平静地诉说着当年的惨状：叶家被诬陷谋反，满门抄斩，他靠着亲兵设下的李代桃僵之计，才得以假死脱身，这些年辗转天下，隐姓埋名，只为有朝一日能为家族报仇雪恨。
百里东君喝下一口烈酒，压下心中的悲愤，抬眼看向叶鼎之，沉声问道：“云哥，你这次来天启城，是不是为了报仇？”
叶鼎之没有丝毫犹豫，重重地点了点头，眸中闪过一丝凛冽的杀意：“当年诬陷我叶家谋反的，是青王萧變，而太安帝，对此事也是默许的。青王萧變，我必杀之；至于太安帝，我如今还未想好该如何处置。”对百里东君，他没有丝毫隐瞒——某种程度上，如今的百里家，与当年的叶家何其相似，只不过百里洛陈比他的爷爷想得更为深远，没有贪图天启城的繁华与安逸，而是选择戍守边疆，既保全了家族，也让太安帝轻易不敢对百里家族下手。