这是个信号。
如果有人翻他摊子，会发现铜钱还在，说明老板没跑。可实际上，他已经不在了。
他绕到市集后巷，贴着墙根走。路上遇到几个熟脸，点头打招呼，语气如常：“收工啦？”“嗯，水烧干了，明天再支。”
没人觉得异常。
他穿过三条街，拐进一条污水横流的窄巷，脚下踩着碎砖和烂菜叶，走得不快，也不慢。
破屋在城西尽头，靠近废弃窑厂。他没直接去，而是在三百步外停下，蹲在一堆瓦砾后观察。
屋外没人。
屋顶缺了一角，能看见里面横梁。墙边堆着些破筐，地上有脚印，新踩的，朝南偏东，是赵铁柱的步态——左脚拖地，右脚发力。
他摸出一块干饼，咬了一口。昨天剩下的，硬得像石头。他嚼了几下，咽下去，喉咙发涩。
他知道赵铁柱现在就在屋里，坐在残墙边，抱着斧头，等他回来。
他也知道白素素在屋顶阴影处，袖中蛊丝微动，监视着四面八方。
他更知道，自己不能现身，也不能走。
因为他要是不来，白素素会怀疑他识破了；可他要是来了，就得面对一场精心布置的对峙。
最好的办法，是让她以为他来了，但又没来。
他从怀里掏出旱烟袋，拔掉底塞，倒出一小撮烟丝，混着泥沙搓成团，塞进墙缝。这是他留下的气息标记，能让蛊丝误判他曾经路过。
然后他起身，沿着反方向绕行，转入一条地下排水沟。
沟不深，勉强能容人爬行。他猫着腰前进，衣服蹭满青苔和污泥。爬了五十步，从另一头钻出，已在破屋侧后方。
他贴着断墙，缓缓靠近。
屋内传来低语。
是赵铁柱的声音：“素素姐，你说陈大哥今晚真会来吗？”
“会。”白素素在屋顶答，声音轻得像风吹过瓦片，“他每天这时候都会回那地方。你别出声，等他一进门，我就动手。”
“动什么手？”赵铁柱问。
“你不用管。”她说，“你只要记住，他要是不肯交药，你就拦住他，别让他跑了。”
赵铁柱沉默了一会儿，说：“可他是我大哥……”
“所以他不会伤你。”白素素打断，“正因如此，你才安全。放心，我只是想问他几句话，不害他。”
陈长生靠在墙后，听得清楚。
他没笑，也没怒。
他只是把旱烟袋握紧了些，指节微微发白。
他知道白素素在撒谎。
她要的不是几句话。
她要的是他暴露。
只要他有一点异常反应——比如突然消失、比如说出她不知道的事、比如体内传出不该有的灵息——她就能确定，这个“茶摊老板”有问题。
然后，她就会收网。
但现在，网还没收。
鱼还在游。
他缓缓后退，沿着原路返回，没发出一点声音。
回到市集边缘，他重新支起茶摊，把锅架上，烧水，撒盐，动作和早上一模一样。
几个脚夫路过，笑着说：“哟，又开张了？”
“嗯。”他点头，“水凉了，重新烧。”
他坐在小凳上，望着西边天空。
暮色渐浓，云层压得很低。
他知道，赵铁柱还在破屋里等。
他知道，白素素还在屋顶守。
他也知道，自己必须做出选择——是继续躲，还是开始反制。
但他现在什么都不做。
他只是拿起搪瓷缸子，倒了半杯盐水，吹了吹，喝了一口。
咸得发苦。
他放下杯子，自言自语：“傻柱子，你走错路了。”
然后他站起身，收拾摊子，只带走旱烟袋，留下锅碗瓢盆原地不动。
他转身走进暗巷，朝着破屋方向迂回而去。
脚步很轻。
像一只习惯了黑暗的老鼠。