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一小时后，曙光议会紧急会议。
全息影像中，岳飞、雷克、林薇、赵婉清、王铁山等人全部到场。
“情况就是这样。”苏晨言简意赅，“我们必须去星火之地，救艾莉亚，找对抗支配者的方法。我带队，需要最精锐的人手。”
“你亲自去，太冒险。”岳飞皱眉，“如今你是同盟核心，若有闪失……”
“正因为是核心，我必须去。”苏晨打断，“星火之地的‘入门考验’大概率与文明代表有关，别人替代不了。而且，艾莉亚的维生装置只有我能通过系统维持远程稳定。”
“队伍名单。”雷克直接问。
苏晨调出名单：
1.苏晨（领队，系统协调）
2.艾莉亚（核心目标，需特殊维生舱运输）
3.林薇（技术分析、数据破解、装备维护）
4.岳云（军事护卫、意志代表，岳飞之子，已伤愈）
5.‘扳手’（雷克麾下顶尖机械师兼战士，废土生存与机械工程专家）
“五人，加一个昏迷的。”雷克沉吟，“人少目标小，但应对突发状况的能力有限。‘扳手’可以，我让他立刻准备。”
“岳云……”岳飞看着名单上自己儿子的名字，沉默片刻，“可。此子经此前一役，心志愈坚，武艺亦有精进。当可助你一臂之力。”
“林薇必须去。”苏晨看向她，“技术层面，只有她能处理可能遇到的高等文明造物。”
林薇用力点头：“我没问题。”
“那么，蓝星和同盟事务，在我离开期间……”苏晨看向赵婉清和王铁山。
“我来协调日常管理和外交。”赵婉清扶了扶眼镜，“王队长负责军事防卫。”
“放心。”王铁山拍胸脯，“有我们在，曙光镇乱不了。”
“未必。”苏晨调出一份内部监控报告，“最近三天，联合议会里有三个小营地的代表，私下接触过一个自称‘文明复兴基金会’特使的人。对方承诺提供‘无条件的粮食援助和技术支持’。”
“基金会？”赵婉清皱眉，“没听说过。”
“查不到背景，但能量很大。”苏晨眼神冰冷，“我怀疑，和当初支持赵铁山的，是同一股势力。可能是支配者，也可能是别的掠食者。我走之后，你们要提高警惕，内部清洗可以开始了。”
众人心头一凛。
“明白！”
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出发前最后六小时。
远征队集结在秘密传送区。
艾莉亚被安置在一个特制的、结合了魔法恒温、废土减震和系统能量维持的移动维生舱内，由岳云和扳手负责搬运。
林薇检查着最后的装备清单：四界融合式环境适应服、基础生存包、应急通讯器（星火之地内部可能失效）、以及各种分析仪器。
扳手，一个满脸油污、左眼是机械义眼的精悍男人，正默默调试着自己的多功能机械臂和一把造型粗犷但威力巨大的“电弧霰弹枪”。
岳云一身轻甲，背负重剑，眼神沉稳锐利，与之前那个冲动少年已判若两人。
苏晨最后看了一眼曙光镇的灯光，对留守的众人点了点头。
“启动信标。”
橡实信标被激活，散发出柔和的绿光，在前方空中勾勒出一道旋转的、由无数细小符文构成的光门。
门后，是一片深邃的、星光点点的虚空。
“出发。”
苏晨第一个踏入光门。
身后，岳云和扳手抬起维生舱，林薇紧随，依次进入。
光门缓缓闭合。
赵婉清看着空荡荡的传送区，低声自语：“一定要……平安回来。”
而就在光门彻底消失的下一秒——
系统通讯频道里，一条来自“观察者Z”的加密信息，悄然弹出：
【测试第二阶段：生存。目标场景：星火之地外围。期待你的表现，‘持炬者’。】
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【章末状态】
·获得园丁投资的“短期虚空信标”，代价：未来共享弑神者遗物信息。
·远征队组建完成：苏晨、艾莉亚（维生舱）、林薇、岳云、扳手。
·已出发前往星火之地外围第七哨站。
·蓝星内部出现可疑势力“文明复兴基金会”渗透迹象。
·观察者Z再次发来信息，暗示星火之地之行是其“第二阶段测试”。
·下一章：初临星火！外围哨站的震撼与冰冷的规则。
【下章预告】
穿越信标，远征队抵达一片悬浮在虚空中的巨大残骸——星火之地外围第七哨站。这里汇聚了来自无数世界的流亡者与战士，规则残酷而直接：贡献或灭亡。而苏晨等人刚落脚，就被告知：想进入真正的星火之地，必须在一个月内，完成一项“哨站征召任务”——清剿盘踞在附近废墟的“虚空掠食者”巢穴！未知的战场，残酷的考验，正式开始！