暴力被限制在“不破坏公共设施和不引起大规模混乱”的底线之上。就在刚才，他们还目睹了两伙人因为交易纠纷在小巷里拔刀互砍，死了三个，然后尸体被迅速拖走，血迹被某种清洁机器人喷出的泡沫掩盖。整个过程，周围的摊贩和行人视若无睹。
有限秩序，弱肉强食。
“这里……比废土还直接。”扳手评价。
终于，他们找到了“破碎星辰”酒馆。
招牌是一块悬浮的、不断缓慢旋转的破碎星球全息投影。入口处，一个锈迹斑斑但眼睛部位闪着红光的机械守卫扫描了他们，尤其是在维生舱上多停留了几秒，然后默默让开。
酒馆内部空间巨大，粗大的管道裸露在天花板上，输送着不知名的液体和能量流。空气中混合着劣质酒精、汗味和金属加热的气味。嘈杂的交谈声、争论声、以及某种刺耳的异界音乐混杂在一起。
形形色色的顾客挤在粗糙的金属桌椅旁。吧台后，一个……独特的生物正在擦拭杯子。
它大约两米高，主体是一个布满铆钉和焊接痕迹的、略显臃肿的金属躯干，四条灵活的机械臂正在同时调酒、擦杯、记账和修理一台出故障的唱片机。它的“头”部是一个半球形的透明罩，里面漂浮着一团不断变幻色彩、由无数细小光点构成的云雾——似乎是它的核心意识所在。
“老齿轮？”苏晨上前，出示了园丁的绿色印记。
机械生命的动作停顿了一下。
透明罩内的光团闪烁了几下，发出一种经过合成的、带着明显机械质感却又饱含沧桑感的声音：“园丁的印记……他已经很久没有推荐新人了。”
“我们需要进入星火之地庇护所，使用‘生命源池’。”苏晨开门见山。
“生命源池？”老齿轮（姑且这么称呼）发出类似齿轮摩擦的“嗬嗬”声，像是冷笑，“每个来这里的可怜虫，都有不得不去的理由。但庇护所不是救济院。想进去，需要门票。”
“什么门票？”
“价值。”老齿轮的一条机械臂调出一份泛着微光的任务列表，“证明你对‘星火’的价值。最快的方式，完成探索者公会的公开征召任务。”
列表最上方，一个任务被高亮标红：
【清理任务：沉默圣堂】
【地点：第七哨站外侧‘飘流坟场’区域，坐标α-7。】
【目标：调查并清除占据该处的‘虚空侵蚀’污染源，回收至少一件未被污染的‘圣堂核心部件’作为证据。】
【威胁等级：中高（建议小队战力评估Lv.3以上）。】
【发布者：庇护所探索者公会。】
【奖励：公会贡献点（可用于兑换进入庇护所资格），源质，以及一次向‘庇护所仲裁庭’提交合理请求的机会。】
【备注：污染源能量特征与‘收割者’（支配者）活动高度相似。谨慎接取。】
“收割者……”林薇低声重复。
“就是你们认知里的‘支配者’。”老齿轮的声音带着一丝嘲讽，“他们就像宇宙的癌细胞，无孔不入。沉默圣堂原本是一个已消亡的‘守护者文明’的观测站，现在成了他们的一个前哨窝点。怎么，怕了？”
“任务我们接了。”苏晨没有任何犹豫。
“有胆量。”老齿轮记录下他们的临时身份编码，“任务简报和坐标已经发到你们的接收器（系统兼容）。提醒你们：接了任务，就必须完成。失败或逃跑，会被探索者公会列入黑名单，永远别想踏入庇护所一步。”
就在这时，旁边一桌传来刺耳的笑声。
“听见了吗？一帮菜鸟，带着个棺材，就敢接‘沉默圣堂’的任务？”说话的是一个身高接近三米、皮肤如岩石般的巨人，他身边围着几个奇形怪状的同伴，目光贪婪地扫视着林薇背包里露出的仪器边缘和岳云的重剑。
“那小妞的背包，还有那小子的剑，看起来不错。”另一个长着昆虫复眼、手持双刃的家伙舔了舔嘴唇，“新人就该有新人的样子，孝敬点东西给前辈，我们说不定能‘指导’你们一下，免得死在坟场里。”
岳云的手，再次按上了剑柄。
但这次，苏晨按住了他。
苏晨只是平静地转过头，看向那个岩石巨人，然后，缓缓激活了系统赋予的、经过园丁印记轻微强化的“文明火种持炬者”声望光环。
虽然只是微光级别，但在这聚集了无数流亡者、充满了混乱与绝望气息的酒馆里，那股微弱却异常清晰的、代表着“秩序”、“抗争”与“可能性”的气息，如同投入滚油中的水滴。
酒馆瞬间安静了许多。
不少目光投来，带着惊疑、审视，甚至……一丝隐藏的期待。
岩石巨人的笑容僵在脸上。他感受到了一种本能的……不适。
“我们的东西，自己会保管。”苏晨声音不高，却清晰地传遍安静的角落，“想‘指导’？可以。等我们从‘沉默圣堂’回来。如果你们……还有胆子开口的话。”
说完，他不再看那群人一眼，对老齿轮点了点头，带着队员和维生舱，转身离开了酒馆。
留下身后一片窃窃私语。
“刚才那是什么感觉？”
“好像……是‘火种’的气息？”
“他们什么来头？”
岩石巨人脸色变幻，最终啐了一口，没敢追出去。
老齿轮透明罩内的光团微微闪烁，记录下了这一切。
“园丁……这次你找来的，好像真是块硬骨头。”
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【章末状态】
·抵达星火之地外围第七哨站“避风港”，见识其混乱与残酷的“有限秩序”。
·找到引荐人“老齿轮”，获知进入庇护所需证明价值。
·接取高危任务【清理沉默圣堂】，目标：清除支配者污染，获取进入庇护所资格及请求机会。
·初露锋芒，震慑当地恶霸。
·下一章：飘流坟场！深入被侵蚀的古代遗迹。
【下章预告】
乘坐简陋的穿梭艇，远征队驶向哨站外的“飘流坟场”——一片由无数世界碎片和战争残骸构成的死亡区域。沉默圣堂就隐藏在其中一块最大的碎片上。然而，就在他们靠近时，穿梭艇的探测器发出刺耳警报：圣堂内部的侵蚀能量读数异常飙升！有东西……被惊动了！等待他们的，不是废弃的遗迹，而是一个苏醒的、充满恶意的陷阱！