“咚，咚，咚，”三声鼓响再次传遍广场，比昨日更显沉重。林齐将令牌重重拍在桌案上，震得台角的铜铃叮当作响，原本骚动的人群瞬间安静下来，近两百名晋级次轮的林府子弟齐刷刷地挺直了腰板，连呼吸都变得小心翼翼。
“首轮对决已毕，晋级者共一百八十七人。”林齐的声音带着先天武者的穿透力，字字砸在众人耳中，“次轮试炼，不再是擂台对决，三日后的此刻，你们需抵达林府后山的‘陨星谷’，那里已被族中布置了结界，结界内妖兽密布，从后天三品的青纹狼，到后天九品的赤焰熊，皆有出没。”
“猎妖？！”台下瞬间响起一阵抽气声，一个面容稚嫩的弟子忍不住问道，“林齐长老，后山妖兽凶残，若是遇到先天妖兽怎么办？”
“结界已隔绝先天妖兽，”林齐冷冷瞥了那弟子一眼，“但你们要记住，结界内生死自负。”他顿了顿，提高声音，“试炼规则听好：一、猎妖时限三日，以陨星谷入口的沙漏为凭，超时未出者，视为淘汰；二、每人需上交至少一枚妖兽内丹，内丹品阶越高，积分越高；三、禁止私斗，但可抢夺他人内丹，若因抢夺致人重伤，取消资格，若致人死亡，按族规处置；四、三日之后，积分前十者晋级最终擂台赛，擂台赛前三名获家族重赏，前两名直接获得横香学院推荐名额！”
“前两名就能拿名额？！”
“太好了！只要进猎妖前十，就有机会冲击名额！”
人群瞬间沸腾起来，原本的畏惧被名额的诱惑冲散。林云站在前列，眼中闪烁着贪婪的光芒，他昨日靠疾风丹侥幸晋级，本以为次轮必输，没想到规则改成猎妖，他手里有林风给的“焚天符”，对付后天八品以下的妖兽绰绰有余，说不定真能冲进前十。
“肃静！”林齐的声音再次响起，“现在，各弟子到林六处领取身份令牌，令牌内置传讯阵，遇生死危机可捏碎求救，但捏碎令牌即视为淘汰。半个时辰后，队伍准时出发前往后山，迟到者，取消试炼资格！”
弟子们立刻排起长队领取令牌，广场上又恢复了秩序，只有姬媛的心越来越沉。半个时辰的时限，对常人来说足够从南院赶到学武堂，可林辰迟迟未到，难道真的被姬琳缠住了？
“小姐，你看！是林辰少爷！”姬芳突然指着小径尽头喊道。
姬媛猛地抬头，只见林辰提着一个黑色布囊快步走来，黑金锦袍上沾了些草屑，发丝微乱，显然是赶路太急。他的步伐依旧稳健，周身气息虽收敛着，却给人一种沉稳如山的感觉。看到他平安出现，姬媛悬着的心终于落下，眼眶却不由自主地红了。
林辰刚走进广场，高台上的林齐就厉声喝道：“林辰！试炼在即，你为何迟到？”
所有人的目光瞬间集中到林辰身上，队伍停了下来，连林六都停下了发令牌的手。林齐的脸色阴沉如水，先天武者的威压隐隐散出，朝着林辰笼罩而去，这绝非简单的询问，而是带着明显的发难意味。
姬媛的心瞬间又提了起来，她刚要上前解释，就被林辰用眼神制止了。林辰提着布囊走到台下，对着林齐躬身行礼：“回长老，晚辈去后山外围探查了一番，摸清了青纹狼的巢穴位置，还采了些止血的龙舌草，故而来迟，望长老恕罪。”
“探查地形？”林齐威压又重了几分，“试炼规则刚定，你就知道要去猎妖？分明是目无规矩，仗着有些实力就肆意妄为！”他的话锋陡然转厉，“按规矩，迟到者取消资格，你……”
“林齐长老息怒！”林烈管家突然从人群中走出，手里捧着一枚玉简快步上前，“这是林辰少爷今早让老奴呈给家主的探查报告，上面详细记录了后山妖兽的分布和习性，家主看过之后十分赞赏，说此报告能帮弟子们减少伤亡，让老奴务必转交给长老。”他将玉简递给林齐，又补充道，“林辰少爷并非故意迟到，而是为了众弟子的安全才冒险去探查，此举有功无过啊。”
林齐接过玉简，注入灵力扫了一眼，脸色渐渐缓和下来。玉简上不仅标注了青纹狼、铁背猪等常见妖兽的巢穴，还圈出了几处瘴气弥漫的险地，甚至附上了简易的避瘴方法，字迹工整，条理清晰，显然是花了心思的。他看向林辰的眼神中多了几分赞许，却依旧板着脸：“即便如此，迟到也需惩戒。念在你是为了试炼之事，便免去取消资格的处罚，但需扣掉你初始积分的三成，你可服气？”
“晚辈服气。”林辰坦然应下。初始积分本就不多，扣掉三成对他影响不大，林齐此举既维护了规则的威严，又给了他台阶下，算是情理之中。
“既如此，快去领令牌。”林齐挥了挥手，收回了威压。
林辰谢过林齐，又对林烈点了点头，他今早确实去了后山，却不是为了探查地形，而是为了销毁林风留在那里的一处秘密据点，据点里藏着林风勾结周家的证据。他故意让林烈呈交探查报告，就是为了应对可能的发难，没想到真的派上了用场。
“林辰哥哥！”姬媛快步走上前，上下打量着他，“你没事吧？我还以为你被……”
“被姬琳缠住？”林辰笑着接过她递来的布包，“她派了两个侍女在南院门口守着，被我用迷烟放倒了，没耽误事。”他打开布囊，里面除了几株龙舌草，还有十几个用油纸包着的药丸子，“这是我用龙舌草和星辉石粉末做的护心丹，猎妖时贴身带着，能抵挡妖兽的毒素。”他取出两颗塞进姬媛手里，“你在城主府等着，我拿到名额就去找你。”
“我相信你肯定能拿第一。”姬媛握紧护心丹，眼神无比坚定。
“好。”林辰应下，转身走向林六。他刚走到队伍末尾，就听到身后传来林云的冷嘲热讽：“不过是运气好赢了周浩，就真把自己当天才了？猎妖可不是擂台对决，遇到赤焰熊，看你怎么死！”
林辰没有回头，只是淡淡道：“总比靠丹药晋级的废物强。”
林云的脸色瞬间涨红，却不敢反驳，林辰的实力有目共睹，他要是真惹急了林辰，说不定没等进后山就被打成重伤。他只能恶狠狠地瞪着林辰的背影，心中暗暗发誓，一定要在猎妖时找机会除掉他。
林六将一枚刻着“林辰”二字的黑色令牌递给林辰，眼神复杂：“林辰少爷，后山凶险，凡事小心。”他想起之前林风让他陷害林辰的事，心中有些愧疚，又补充道，“赤焰熊的弱点在咽喉，你要是遇到，记得攻击它的脖子。”
林辰愣了一下，随即明白林六是在示好。他接过令牌，对着林六点了点头：“多谢林六管家提醒。”