李卫国找对象的三个标准，不到半天就传遍了四合院。
别人听了，也就当个八卦。可这消息传到槐花耳朵里，却让她心里咯噔一下，那声响，几乎震痛了耳膜。
这几天，槐花在李卫国的工场打零工，每天也能赚个一块多钱。她指尖沾染着机油的痕迹，却觉得那是一种荣誉的印记。她亲眼看着那些粗糙的零件，在李卫国巧手下变得精细，又看着他笔走龙蛇，在图纸上勾勒出复杂的机械结构。她的目光，总是不自觉地追随着那个忙碌的身影，心中那份崇拜，像春草般疯长。
“卫国哥太厉害了…”她不止一次在心里低语，那声音，轻得只有她自己能听见。
可现在一听李卫国的标准，她的呼吸骤然停滞。
“（长得漂亮…我…我还行吧？）”槐花下意识地摸了摸脸颊，指尖触到一丝温热。她从兜里掏出李卫国送她的小镜子，那面镜子边缘打磨得光滑，映出她有些泛红的脸庞。镜中的少女，眉眼清秀，鼻梁挺翘，唇瓣因紧张而微微抿起。她盯着自己的倒影，心中涌起一丝羞赧，又带着几分难以言喻的期待。
“（可…有文化…高中毕业…）”
这个念头，像一盆冰水，兜头浇下。槐花的小脸瞬间垮了下去，镜子里的光彩也随之黯淡。
“（我…我才初中毕业…）”
她攥紧了镜子，指节发白。脑海里浮现出工场里的景象：孙师傅是高级技工，谈吐间尽是专业术语；小张、小王，两个年轻的技术员，时常捧着厚厚的专业书籍研读，字里行间透着一股学识的气息。他们和李卫国交流时，总能轻松地接上话茬，讨论着她完全听不懂的机械原理和设计理念。而她，只能默默地打磨零件，偶尔插上一句，也显得那么格格不入。现在，连找对象都要高中文化了……这道门槛，在她面前竖起，高得让她望而却步。
“（不行！我不能只满足于打磨零件…）”
她的心底，一股不甘的火焰熊熊燃起。她渴望靠近那个光芒万丈的身影，渴望能够理解他，与他并肩。那种强烈的冲动，让她几乎颤抖起来。
“（我…我也要学习！我也要考高中！）”
这个念头，像一颗种子，在她心中破土而出，迅速生根发芽。它并非为了取悦某人，更多的是一种自我提升的渴望。她不想永远只是一个旁观者，她想成为一个有价值的人，一个能与他对话的人。
“（我一定要提升自己！不然…以后连跟卫国哥说话的资格都没有了…）”
槐花紧紧攥着拳头，指甲几乎要嵌进掌心。她感到一股前所未有的力量充盈着她的身体。她决定，不再犹豫，不再彷徨。她要立刻行动，马上去旧书店淘课本，她要自学！她要用知识，为自己开辟一条通往未来的道路。
就在槐花心中燃起求学之火，发奋图强的时候，中院的棒梗，却在琢磨着另一条“捷径”。他坐在自家那张破旧的木凳上，双眼无神地盯着墙角，屋子里弥漫着一股挥之不去的霉味。
自从上次被骗、丢钱、挨打，又在秦淮茹的安排下，和那个歪嘴姑娘相亲失败之后，棒梗的整个世界都颠倒了。他觉得自己是被全世界抛弃的，厄运像跗骨之蛆，紧紧缠绕着他。他的心态彻底扭曲，眼中只剩下怨恨与不甘。
“（这帮人都看不起我！）”他咬牙切齿，牙齿发出咯吱的响声。他的脑海里，一遍遍回放着那些嘲讽的目光，那些轻蔑的笑容。尤其是李卫国，那个曾经被他瞧不起的“傻柱徒弟”，如今却成了风光无限的“李老板”，月入千元，连找对象都敢开出那般苛刻的条件。
“（李卫国不就是会点手艺吗？有什么了不起的！）”他恨意滔天，嫉妒的毒液在血管里流淌。他渴望力量，渴望一种能让他瞬间翻身，将所有看不起他的人踩在脚下的力量。
最近，他天天往公园跑，迷上了练气功。那公园里，总有那么一群人，神神秘秘地围在一起，手舞足蹈，口中念念有词。他凑过去，耳边便灌满了各种神奇的传言：
“（练气功…能包治百病！）”一个老头儿吐字不清地宣称，脸上泛着不自然的红晕。
“（练好了能有特异功能，隔空取物！）”一个中年妇女眉飞色舞地比划着，仿佛下一秒就能用意念搬动石头。
“（受人尊敬，大姑娘排着队倒贴！）”这话，像一根鱼钩，精准地钩住了棒梗的心。他眼前浮现出众人对他阿谀奉承，美女投怀送抱的画面。
棒梗觉得，这才是他翻身的唯一机会！那些所谓的努力、学习、工作，都太慢了，太辛苦了，他等不及了。他要一步登天！
他找到了那个收他二十块学费的“气功大师”。大师端坐在公园一角的石凳上，身披一件洗得发白的旧长袍，头发梳得一丝不苟，下巴留着一撮山羊胡。他眼神深邃，周身散发着一种莫名的神秘气息。
“大师！大师！我想深入学习！”棒梗冲上前去，语气急切，脸上写满了狂热。
那大师眼皮微抬，仙风道骨地捻着胡须，目光在他身上扫过，带着一丝不易察觉的审视。他慢悠悠地开口：“嗯…孺子可教。”
大师故作高深，声音低沉而富有磁性：“你天赋异禀，骨骼清奇，是块练武的好材料。只要你成为‘中级学徒’，我就能传你‘真气速成’的秘法！”
“（真气速成？！）”棒梗的瞳孔骤然放大，心脏狂跳，激动得浑身发抖。这简直就是为他量身定做的神功啊！他仿佛已经看到自己真气护体，一掌劈开顽石，引得众人惊呼膜拜的场景。
“大师！我要学！怎么才能成为中级学徒？”他迫不及待地追问，声音都有些嘶哑。
大师伸出两根手指，那动作缓慢而沉稳，仿佛承载着千钧之力：“学费，二百元。”
“（二百元？！）”
棒梗的心脏猛地一缩，如同被一只无形的手紧紧攥住。二百元！这可不是小数目，对他而言，简直是天文数字。他全身的血液似乎都在这一刻凝固了。
但仅仅一瞬，他脑海中便浮现出练成神功后，受人尊敬、美女倒贴，把李卫国踩在脚下的场景。那种强烈的画面感，瞬间冲散了他对金钱的犹豫。他看到了未来的自己，站在高处，俯视众生，所有的屈辱都将洗刷一空。
“（值！太值了！）”他猛地一拍大腿，眼中闪烁着狂热的光芒。
“大师您等着！我马上去筹钱！”棒梗对此深信不疑，没有丝毫怀疑。他转身，像一阵风般，一溜烟跑了。他要倾尽所有，也要拿到这笔“拜师费”。他开始在脑海中飞速盘算，如何才能在最短的时间内，筹到这笔巨款。他相信，只要拿到了这笔钱，他的命运，就将彻底改写。