从铁匠铺出来后，诺艾尔背上的行囊似乎变得更沉了。
空气中还残留着煤炭与金属熔炼后的灼热气息。铁匠瓦格纳看着苏叶拿出的那些矿石，眼睛瞪得滚圆，几乎是抢一般地将它们全部买下，还附赠了一大堆上好的生铁块作为添头。
苏叶没有拒绝这份“好意”。
他只是微笑着，将那些分量惊人的生铁块，一块又一块地，全都塞进了诺艾尔本就鼓鼓囊囊的巨大行囊里。
“负重训练要贯彻到底。”
他是这么对诺艾尔说的。
少女对此没有任何异议，只是认真地点了点头，将导师的话奉为圭臬。
于是，那个行囊的重量，抵达了一个堪称恐怖的数值。
苏叶的真实目的，自然不是什么简单的“负重训练”。
他是在验证。
验证那个名为“守护誓约”的羁绊，究竟能给诺艾尔带来多大程度的力量增幅。
他需要一个精准的、量化的数据。
而眼下，这个装满了顶级矿材与高密度生铁的行囊，就是最完美的计量工具。
两人并肩走在返回西风骑士团总部的路上，午后的阳光将他们的影子拉得很长。
诺艾尔的步伐一如既往地平稳、轻盈。
她纤细的脊背挺得笔直，仿佛身后背负的不是足以压垮一头驮兽的重量，而只是一包松软的棉花。汗珠都未曾渗出一滴。
苏叶的余光瞥过她平静的侧脸，心中对于“守护誓约”的评估，又向上调整了一个层级。
这已经不仅仅是力量的增幅。
更像是一种概念层面的改写。只要是为了“守护苏叶”这一前提服务，任何看似不可能的“负担”，都会被诺艾尔的意志转化为理所当然的“日常”。
正当苏叶在内心默默分析着这份新力量的边界时，前方的道路被一阵整齐划一的脚步声所占据。
行人纷纷避让。
一队身着西风骑士团精锐制式铠甲的士兵，正从中央广场的方向巡逻而来。金属靴底与石板路碰撞，发出清脆而富有节奏的铿锵声。
为首的那人，身形高挑，步伐从容，深蓝色的发丝在微风中轻轻摇曳。
他标志性的菱形瞳孔与右眼的黑色眼罩，以及那张无论何时都挂着一抹似笑非笑表情的脸，无一不在昭示着他的身份。
西风骑士团，骑兵队长，凯亚·亚尔伯里奇。
凯亚的脚步在看到诺艾尔时，几不可查地停顿了半秒。
随后，他那只独眼锐利地扫过诺艾尔身旁的苏叶，视线没有半分停留，最终却精准地定格在了少女身后那个与她体型形成夸张反差的巨大行囊上。
“哟，这不是我们最勤劳的诺艾尔吗？”
他的声音带着一种特有的、略带慵懒的磁性，在喧闹的喷泉广场边清晰地响起。
凯亚停下脚步，他身后的骑士们也随之立定，动作整齐划一，显然训练有素。
作为蒙德城的情报头子，凯亚最近的注意力，有相当一部分都放在了城外低语森林的异常动静上。
封锁的道路，被夷平的山壁，以及那个只闻其名不见其人的“神秘工程队”。
虽然代理团长琴让他不要打草惊蛇，但他敏锐的直觉，却将一切线索都指向了眼前这个突然出现在蒙德城，并且与诺艾尔走得极近的陌生男人。
直觉告诉他，这个人，很危险。
“背着这么多东西，这是要去哪儿啊？”
凯亚换上了一副热情洋溢的笑脸，姿态自然地脱离队列，朝两人走了过来。他的步伐不紧不慢，却带着一种不容拒绝的压迫感。
“身为骑士团的前辈和队长，看着可爱的后辈这么辛苦，我可是会于心不忍的。”
他一边说，一边用那只独眼饶有兴致地打量着那个行囊，语气熟稔得仿佛是在关心自家妹妹。
“来，我帮你提一段路吧。正好，我也要带队去骑士团总部那边巡逻。”
“啊？不、不用的，凯亚队长！”
诺艾尔的脸颊瞬间染上一抹红晕，连忙摆手，身体下意识地向后微退了半步，试图拒绝这份“好意”。
“这个真的很重，我自己一个人完全可以的！不麻烦您！”
“哎呀，跟我还客气什么。”
凯亚的笑容愈发灿烂，话语间，人已经轻巧地绕到了诺艾尔的身后。
他嘴上说着不客气，但那只独眼中闪烁的光芒，却充满了毫不掩饰的探究与审视。
一个尚未通过骑士选拔的预备役小姑娘，能背得动的东西，就算再重，又能重到哪里去？
他倒要亲手掂量掂量，这个鼓鼓囊囊的包裹里，到底藏了什么猫腻。
苏叶始终站在一旁，双手抱在胸前。
他看着凯亚那堪称精湛的表演，看着诺艾尔手足无措的窘迫，嘴角的弧度无声地扩大，勾起一抹玩味的笑意。
他丝毫没有要上前阻止的意思。