林渊抬头，平静道：“弟子认罚。但敢问长老，弟子所杀之人，皆该杀否？”
“该杀。”
“弟子所闯禁地，是否为救人、除恶？”
“是。”
“弟子隐瞒修为，是否为自保、为潜伏？”
“……是。”
“既然如此，功过相抵，刑可减否？”
铁刑沉默片刻，缓缓道：“宗规如山，不可轻废。但你所言有理……”他看向左右长老，“诸位以为如何？”
青袍长老起身：“首座，林渊此子，虽出身杂役，但心性坚毅，天赋卓绝，更难得的是非分明、行事果决。此次揭发血眸会阴谋，救下萧家兄妹，功大于过。依老夫之见，杖刑可免，贡献点可减，禁足……或许可改为‘戴罪立功’。”
黑袍长老附和：“正是。如今血眸会余孽未清，屠长老在逃，正是用人之际。此子可堪一用。”
其余长老低声商议，大多赞同。
铁刑闭目思索，片刻后睁眼：“既如此，判决如下：林渊，杖刑免去，贡献点罚一千，禁足改为‘待罪之身’，需完成三项宗门任务，戴罪立功，以观后效。”
他顿了顿，补充道：“另，你修为已至炼气八层巅峰，按宗规，杂役晋升外门弟子需炼气四层以上，通过考核。你可愿参加外门考核？”
这是给台阶了。
林渊躬身：“弟子愿意。”
“好。”铁刑挥手，“刘执事，带他下去办理手续。三日后，外门考核。”
“是！”刘师兄领命，看向林渊的眼神复杂难明。
走出刑堂时，夕阳正沉。
林渊站在石阶上，望着漫天晚霞，长长吐出一口气。
这一关，总算过了。
场景三：外门考核
三日后，演武堂。
外门考核每年两次，此次因大比刚结束，参加者不多，仅三十余人。大多是杂役中的佼佼者，或外门弟子的仆从，修为多在炼气四到五层。
林渊的出现引起了一阵骚动。这几日，砺剑谷之事已传遍宗门，他成了话题人物。有人钦佩，有人嫉妒，也有人畏惧。
考核分三关：修为测试、实战对战、心性问心。
第一关简单，将手按在“测灵石”上，注入灵力即可。林渊控制灵力输出，显示出炼气八层初期——既不过分张扬，也足以震慑。
“炼气八层？！这真是杂役？”
“难怪能杀李玄机……”
第二关实战，对手由执事弟子指派。林渊的对手是个炼气六层的壮汉，使一柄重锤。壮汉见是他，脸色发白，硬着头皮上场。
林渊只出了三剑。
第一剑震飞重锤，第二剑破开护体灵力，第三剑停在咽喉前三寸。
壮汉冷汗涔涔，拱手认输。
第三关心性问心，在一间静室进行。室内只有一面铜镜，名“问心镜”，可映照内心执念、心魔。
林渊坐于镜前，镜面泛起涟漪，渐渐浮现画面：
血海尸山，无数怨魂嘶吼；苍老枯坐藏经阁，背影孤寂；萧月兄妹跪地叩谢；李玄机临死瞪大的双眼；屠长老狰狞的笑容……
一幕幕闪过，最终定格在一幅画面：他站在尸山血海之巅，脚下是无数骸骨，手中握着一卷血色图卷——九狱图。
画面中的他，眼神冰冷如魔。
镜面忽然炸裂！不是真碎，而是幻象崩散。
静室门开，主持长老深深看他一眼：“心性坚毅，杀伐果断，但煞气过重，易堕魔道。切记守住本心。”
“弟子谨记。”
三关全过，林渊正式晋升外门弟子。
领取了外门弟子服饰——黑袍镶红边，腰佩身份玉牌，每月可领三十灵石、三瓶丹药，并可入藏经阁二层、接取宗门任务。
他回到曾经的杂役院，收拾杂物。张莽等旧识围上来，神色激动。
“林监事……不，林师兄！恭喜晋升！”
“师兄日后多多关照！”
林渊将剩余三百灵石分给众人：“这些日子，多谢诸位相助。日后若有难处，可来外门寻我。”
众人推辞，最终还是收下，眼眶泛红。
离开杂役院时，林渊回头看了一眼。
那间破旧文书房，那张硬板床，那些汗臭与鼾声交织的夜晚……都将成为过去。
但他知道，真正的挑战，才刚刚开始。
血眸会未灭，屠长老在逃，九狱图之谜未解，还有那蛰伏的天魔残魂……
前路漫漫，荆棘遍布。
他握紧腰牌，走向外门弟子居所。
夕阳将他的影子拉得很长，投在青石路上，如一柄出鞘的剑。