“起来吧，童言无忌，孤怎会怪罪两个孩子？”
“再说了，外界关于孤的传闻，本就是以讹传讹，当不得真。”
李承乾见状，非但没有动怒，反而笑得更温和了。
薛仁贵这才松了一口气，连忙起身，垂手侍立一旁。
“殿下所言极是，那些传言，当真是以讹传讹！”
薛仁贵躬身附和着李承乾。
看似是附和之语，实则是君臣二人之间第一次无声的试探与了解。
薛仁贵心中已然明了，眼前的太子殿下，绝非传闻中那般暴戾无常，反而气度雍容，有帝王之姿。
他暗自思忖，外界对太子的这般污名，恐怕多半是魏王府那位魏王李泰，为了争夺储位而刻意散播。
一时间，薛仁贵心中颇有想法。
“孤见你这一双儿女聪慧灵动，很是喜爱。”
“孤的次子李厥，年纪与他们相仿，不若今后让他们常来东宫，与李厥一同习武识字，也好有个伴。”
李承乾自然看穿了薛仁贵的心思，却并未点破，微笑着继续说道：
史书所载，薛丁山长大后，骁勇善战，一杆方天画戟使得出神入化，曾挂帅征西，平定西凉之乱，立下赫赫战功，成为大唐的栋梁之臣。
金莲虽为女子，却有胆有识，闯宫救父，随军西征，辅佐兄嫂安定边疆，名留青史。
薛仁贵与柳银环闻言，顿时诚惶诚恐，又满心感激。
他们万万没想到，太子不仅不怪罪儿女，还如此看重他们，甚至为他们铺好了前路。
“多谢殿下厚爱！”
“此恩浩荡，我薛家必铭记于心！”
薛仁贵夫妇再次躬身行礼，感激涕零。
李承乾笑着点了点头，又看向柳银环：“太子妃平日里在东宫颇有闲暇，柳夫人若是得空，也可多出入东宫，陪伴太子妃说说话，解解闷。”
柳银环大喜过望，当即跪倒在地，郑重叩谢：“谢殿下恩典！民妇遵命！”
李承乾示意内侍上前，将柳银环与薛丁山、薛金莲带去偏殿歇息，与太子妃相见。
待三人离去后，明德殿内的氛围瞬间变得凝肃起来。
李承乾看向薛仁贵的眼神，也多了几分郑重与威严。
“薛礼，孤向来不问出身，无论是寒门还是士族，只要有真才实学，便能在孤麾下立足。”
“所谓能者居之！”
“天下以左为尊，东宫左卫率乃孤麾下第一武将之职。”
“如今，孤给你一个机会，你需得与右卫率李安俨比试一番。”
“胜者方可为左卫率。”
“薛礼，你可有信心？”
李承乾缓缓开口，目光灼灼。
“必不负殿下期望！”
薛仁贵眼中瞬间燃起熊熊斗志，他上前一步，单膝跪地，铿锵有力地说道。
“随孤来。”