听得红姑娘的致谢，张启山缓缓转过身，抬手轻摆，语气平静无波：“不必客气。不过……卸岭的各位向来扎根湘西，怎会突然踏入我长沙地界？还被日本人胁迫，被迫下墓？”
这话问得直接，也恰好道出了身后二月红、张副官与齐老八心中的疑惑。三人纷纷将目光投向红姑娘，眼中满是探寻——卸岭力士自成一派，实力雄厚，寻常势力根本不敢轻易招惹，竟会被日本人拿捏，实在反常。
红姑娘闻言，先是轻轻叹了口气，眉宇间掠过一丝忧色，抬手拂过鬓边凌乱的发丝，指尖不自觉攥紧了腰间的飞刀，缓缓开口道：“此事说来话长。大概在三月之前，我们卸岭的老把头突然病重，卧床不起，遍请名医诊治，都只说需一味名为七星叶的药材做药引，方能暂缓病情。”
她顿了顿，目光望向栈道外的黑暗，语气中带着几分无奈：“可湘西全境翻遍了，也不曾寻得半株七星叶。后来经人指点，才知唯有长沙地界的深山之中，因气候与土壤特殊，才有可能生长这种药材。偏偏这段时日，战乱不断，天灾频发，周边逃难的灾民络绎不绝，都纷纷投奔我们卸岭。”
张启山等人闻言，皆是了然点头。如今世道艰难，百姓流离失所，陈玉楼素有仁心，收拢灾民本就在情理之中。可这般一来，卸岭的粮草消耗必然剧增，陈玉楼定然分身乏术，根本无法亲自前来长沙寻药——这也正对应了后来陈玉楼为接济灾民、填补粮仓空缺，被迫带队前往瓶山古墓寻宝的传闻。
“总把头要坐镇湘西安抚灾民，稳住局面，实在无法脱身。”红姑娘继续说道，语气中带着几分自责，“我想着老把头对我有知遇之恩，便毛遂自荐，带领二十余名弟兄，悄悄潜入长沙地界，本想寻得七星叶便立刻返程，却没成想，在靠近这片山脉时，竟遭遇了日本人。”
提及日本人，她的眼神瞬间冷了几分，咬牙道：“论硬实力，我卸岭弟子个个力能扛鼎，身手矫健，正面交锋，这些小鬼子根本不是对手。可他们阴险狡诈，暗中设下埋伏，趁我们不备放冷枪、下迷药，硬生生抓了我们五名弟兄做人质。”
说到此处，红姑娘再度叹气，声音中满是不甘：“没办法，为了保住弟兄们的性命，我们只能暂且妥协，答应帮他们打盗洞、探路径，就这样被胁迫着进入了这墓穴，才有了方才被他们逼着破阵的局面。”
她抬手示意了一下前方的石阵，苦笑道：“方才他们催着我们破解这生肖阵，可我们卸岭之中，精通破阵之术的向来只有陈总把头。我们这些人，不过是总把头麾下冲锋陷阵的打手，蛮力有余，智谋不足，论破阵，实在是一窍不通。”
“方才见他们要对弟兄们下杀手，我本就打算拼个同归于尽，哪怕赔上自己的性命，也不能让这些小鬼子得逞。”红姑娘说着，对着张启山一行人深深抱拳鞠躬，姿态诚恳，“却万万没想到，各位会突然杀出，救下我等性命。红姑在这里，二谢各位的救命之恩！”
这番话条理清晰，将卸岭人马出现在此的前因后果说得明明白白。在场众人皆是恍然大悟，看向红姑娘与卸岭弟子的目光，也从最初的警惕变成了理解。
齐老八连忙凑到张启山身边，压低声音说道：“佛爷，这么看来，这位红姑娘和卸岭的弟兄们，并不是来跟咱们抢宝贝的，他们就想要点七星叶救老把头的命。咱们之前采了不少七星叶，匀给他们一点也无妨，您看这事儿怎么处理？”
齐老八的心思直白，觉得既然人家并非敌人，又身陷绝境，帮人帮到底也合情合理。可张启山却另有考量——今日出手救下卸岭众人，已然给了陈玉楼几分颜面。七星叶虽是药材，却也是炼丹的绝好辅料，对他突破筑基大有裨益。除非卸岭能在接下来的行程中助他一臂之力，帮他破解更多凶险、夺得陨石，否则他绝不会轻易将七星叶送出。
思绪既定，张启山抬眸看向红姑娘，语气平淡地开口：“原来如此。既然各位是被迫至此，那接下来，你们是打算就此设法离开，还是继续跟着我们往下走？”
红姑娘闻言，下意识回头看了一眼身后的卸岭弟子。那些弟子大多身受重伤，正相互搀扶着起身，脸上满是疲惫，却依旧眼神坚定地望着她。她迟疑了片刻，缓缓开口道：“我们进来时打的盗洞，在深入墓穴后便被日军故意炸毁，如今早已塌陷，想原路返回已是不可能。”
她转过身，目光诚恳地看向张启山：“有道是救命之恩，当全力相报。若是佛爷不弃，我等卸岭弟子愿效犬马之劳，助佛爷一臂之力，直到走出这墓穴为止。”
听得这番话，张启山眼中闪过一丝满意，缓缓点头：“好，既然如此，那便多谢各位了。”
“佛爷客气了。”红姑娘轻轻抱拳回礼，抬眸望向张启山，眼中不禁多了几分好奇。传闻中，这位张大佛爷与自家总把头陈玉楼齐名，一人托起长沙九门，手握兵权，气场强大。今日亲眼所见，才发觉他远比传闻中更特殊——性格温和却不失威严，本领更是深不可测，这般人物，果然配得上“南北双雄”的称号。
见双方达成一致，齐老八也松了一口气，当即笑着凑到红姑娘面前，问道：“红姑娘，刚刚听你说，这石阵机关很是复杂，对吗？”
红姑娘正望着张启山出神，被齐老八一问，顿时愣了一下，脸颊微微泛红，才发觉自己有些失态，连忙收回目光，定了定神，开口道：“啊……对！这是个生肖阵，却诡异得很。生肖本是十二位，可这阵中却只有九根石柱，对应九个生肖，既不合八卦之理，也不符九宫之数，走法更是奇特无比。”
她指着前方的石阵，语气凝重地说道：“之前我们试过强行破解，可只要踏错一步，阵中就会射出无数暗器，我卸岭的弟兄们，就是为了探路，伤了好几个。我们也试过用八卦破解法、九宫对应术，甚至按生肖顺序逐一触碰石柱，都毫无效果，实在是古怪至极。”
“生肖阵法，却只有九个图案？”二月红闻言，也将目光投向石阵，缓步走上前，仔细打量起来。就见那片混合石阵占据了栈道大半空间，九根一人多高的青石柱笔直矗立，柱身上分别雕刻着鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴九种生肖图案，纹路古朴，布满了岁月的痕迹，显然年代久远。
张副官也皱着眉头，走到石阵边缘，蹲下身查看地面的痕迹，沉声道：“若是九宫、八卦、生肖这几种常用的破解方法都不起作用，会不会……这阵法的核心本就与生肖无关，只是用生肖图案做幌子，迷惑世人？”
这话一出，众人皆是眼前一亮，纷纷陷入思索。张启山也将目光投向那片石阵，眼神专注，细细打量着每一根石柱的位置、图案的纹路，以及石阵与周边环境的关联。
“生肖为九，地宫为天，守正门，回星斗……”他低声呢喃，脑海中飞速运转，搜寻着相关的古籍记载。忽然，一段文字从记忆中浮现——六十四卦寻龙诀中曾提及，九耀为星，星落大地，生生肖；落地则为地支之相，借星斗之力锁阵，以地支之序破局。
想到这里，张启山猛地将目光转向地面，俯身拨开石板上的尘土与血迹。果然，每一块石板之上，都刻着一个模糊却可辨认的古汉字，恰好与九根石柱的位置一一对应。
他眼中瞬间闪过一丝精光，心中豁然开朗，当即抬起身，语气笃定地对众人说道：“这阵法的意义不在于生肖，而在于……地支！”