不是活过来，是风化。表面的沙粒簌簌落下，露出里面半透明的人形光影。那些光影没有面孔，只有模糊的轮廓，开始向他们走来，发出无声的哀嚎。
“时间蜃楼！”林宴喊，“它们要把我们拉进1943年的循环！”
第一个光影触碰到陈默的手臂。陈默突然僵住，眼神空洞，嘴里开始说德语——他听不懂的语言，但语法正确。他在变成1943年的研究员。
沈亦开枪，子弹穿过光影，打在墙壁上，没有效果。秦月试图拉陈默，但自己也被另一个光影触碰，动作开始变慢，像老式电影里的慢镜头。
林宴咬牙，再次激活钥匙。金光爆发，逼退了靠近的光影。但钥匙的裂痕扩大了一分，深处陆晨的声音更微弱了：
“……快……要撑不住了……”
沈亦冲向容器底座，拿出阀门晶体。安装接口很复杂，需要手动校准十二个刻度，对应一天的不同时辰。她按照晶体显示的信息快速转动刻度盘：子时、丑时、寅时……
光影被金光暂时阻挡，但它们开始融合，形成一个巨大的人形蜃楼，几乎填满整个实验室。它伸出手，手掌中心浮现出1943年实验室的幻象——德军士兵在欢呼，仪器亮起，碎片释放出耀眼的光芒……然后一切崩塌，士兵们变成沙雕，循环再次开始。
这是守护者的攻击：不是物理伤害，是时间信息的灌输。强行让你体验那个永恒循环，直到意识崩溃，成为新蜃楼的一部分。
林宴跪倒在地，钥匙的金光开始不稳定。少年的鼻孔流出血，不是鲜红色，是金色的，像融化的时间。
“还差三个刻度！”沈亦喊，手指因紧张而颤抖。
秦月突然从慢镜头状态挣脱，扑过来帮她。“我数学好，我来！”
陈默也清醒了一瞬，举枪对蜃楼连续射击——虽然没用，但吸引了注意力。
最后三个刻度：戌时、亥时、子时。
晶体完全嵌入底座。白光炸开，液态碎片瞬间凝固成固态，表面的七彩光泽收敛，变成温润的乳白色。实验室里所有光影发出最后的尖啸，然后消散成普通沙粒，洒落一地。
时间场稳定了。
但钥匙的金光也彻底熄灭了。林宴瘫倒在地，钥匙从他手中滑落，裂痕已经扩大到几乎要将钥匙一分为二。裂痕深处，陆晨的声音消失不见，只剩一片死寂。
“林宴！”秦月冲过去检查。
少年还有呼吸，但极其微弱。他的头发出现了几缕银白，皮肤出现细微的皱纹——刚才的对抗消耗了他太多的生命时间。
沈亦捡起钥匙。金属冰凉，裂痕触目惊心。她紧握着它，感觉不到任何脉动，任何温暖，任何……存在感。
“他还在吗？”她问，声音沙哑。
没有人回答。
陈默看着探测器：“碎片活跃度下降百分之六十五，阀门运行正常。但……其他九个碎片点的能量读数，又上升了百分之八。共鸣效应在加强。”
秦月给林宴注射了强心剂，少年缓缓睁开眼睛，眼神涣散。“我听见了……”他微弱地说，“陆晨哥最后的话……”
“他说什么？”
“‘去找我父亲……他知道真相……’”
林宴说完，再次昏迷。
沈亦握着冰冷的钥匙，看向实验室出口。阶梯上方，沙漠的热浪还在翻腾。
陆明远。陆晨的父亲。那个早在2012年就去世的人，如果真的去世的话。
如果他参与了门扉计划，如果他知道碎片的真相，如果……他还留下了什么。
她低头看钥匙。裂痕深处，在绝对黑暗的最中央，似乎有什么东西，眨了一下。
像沉睡者，在深海般的梦境里，无意识地，动了一下眼皮。
微弱得几乎不存在。
但确实存在。
实验室外，沙漠的风突然停了。
整个撒哈拉，在那一刻，陷入了绝对的寂静。
像整个世界，都在屏息等待。