秋雨像刀子一样往下扎。
杂役院里，泥水混着落叶淌了一地。林风跪在积水里，后背火辣辣地疼。执事王奎手里的藤鞭又甩了下来，破空声刺耳。
“啪！”
“废物！”王奎唾沫星子喷在林风脸上，“十根铁木都砍不完？养你不如养条狗！”
鞭子抽在旧伤上，林风咬紧牙关没吭声。雨水顺着头发往下滴，流进眼睛里，涩得发疼。
周围站着几个同院的杂役。有人别开脸，有人咧着嘴笑。
“王执事说得对，林风这废灵根，早就该赶下山了。”
“砍铁木都费劲，还修什么仙？”
哄笑声混在雨声里。
王奎打累了，把鞭子往地上一扔：“今日口粮，扣了！雨停之前，给我把十根铁木补上！少一根，明天就滚出青云宗！”
他说完转身进了屋，“砰”地关上门。
雨更大了。
林风慢慢从泥水里爬起来。后背的粗布衣已经烂了，黏在伤口上，一动就撕着疼。他抹了把脸，雨水是冰的。
没人看他。
他踉跄着往院角的柴房走。推开破木门，霉味扑面而来。屋里堆着杂物，墙角铺着干草，那就是他的“床”。
从草席下摸出半块硬饼，就着雨水咽下去。饼渣刮着喉咙，他咳了两声。
然后拿起靠在墙角的柴刀。
刀很旧，刃口崩了好几个豁。
推开门，重新走进雨里。
……
铁木林在山脚。从杂役院走过去要一刻钟。雨夜路滑，林风摔了三跤，到林子时，浑身上下没一块干的地方。
铁木是真硬。
这种树长得不高，但木质比铁还沉。杂役砍它，用的是特制的柴刀，刀刃掺了精铁粉，就这样也得砍几十下才能放倒一棵。
林风找了棵最细的。
举起柴刀，劈下去。
“铛！”
火星溅起来，虎口震得发麻。树身上只留下一道白印。
他吸了口气，又举刀。
一下，两下，三下……
雨水糊住眼睛，他就用袖子抹。后背的伤口裂开了，血渗出来，混着雨水往下流。手掌早就磨破了，血浸湿了刀柄，黏糊糊的。
不知道砍了多少下，第一棵树终于倒了。
他瘫坐在泥水里，喘得像破风箱。
雨更急了，砸在脸上生疼。远处传来闷雷，天像漏了一样。
第二棵，第三棵……
到第七棵时，天已经黑透了。林风靠在一棵半倒的树上，手抖得握不住刀。寒气往骨头缝里钻，冷得他牙齿打颤。
“还差三棵……”他哑着嗓子对自己说。
不能停。
停了，明天就得滚。
他撑着树站起来，眼前一阵发黑。雨水流进嘴里，咸的——不知道是雨水，还是眼泪。
他从来不信命。
八岁测出废灵根，所有人都说他一辈子没指望。他不信，偷偷练《基础引气诀》，一练就是十年。
十年，三千多个日夜。
别人吐纳一个时辰就有气感，他坐了三年，丹田里还是空的。
但他没停。
凭什么？凭什么别人生来就能修仙，他连门都摸不到？
就因为是废灵根？
“我不服……”
他喃喃道，举起柴刀，朝着第八棵树砍下去。
刀光在雨夜里一下，又一下。
血从虎口崩开，滴在树根上。雨水冲淡了，又流下新的。
意识开始模糊。
眼前的树影晃成了重影。耳朵里嗡嗡响，像是隔着水听雷声。
“若天道酬勤……”他忽然笑了，笑得比哭还难看，“我练了十年……十年啊……为什么……为什么一点用都没有……”
柴刀又一次砍在树上。
“哐当——”
刀脱手了，掉进泥里。
林风跪了下去，双手撑地，雨水顺着脸往下淌。后背的伤、手上的伤、心里的伤，全在这一刻烧起来。
他抬起头，对着黑沉沉的天嘶吼：
“凭什么？！”
“我付出百倍！千倍！为什么连一分收获都没有？！”
“天道酬勤……全是狗屁！！！”
声音在雨夜里炸开，又被雷声吞没。
累了。
真的累了。
他趴在泥水里，闭上眼。就这样吧，明天被赶下山，也好过在这地狱里熬着。
可就在意识即将沉入黑暗的刹那——
脑海里，一道惊雷炸响！
不是天上的雷，是直接在神魂里爆开的轰鸣！
紧接着，一个冰冷、机械、却仿佛带着天地至理的声音，一字一顿响起：
【道心纯粹，契合至勤……检测到极致执念……】
【‘天道酬勤（百倍版）’系统……绑定！】
林风猛地睁眼。
一股暖流毫无征兆地从丹田深处涌出，瞬间席卷全身！
寒气被驱散了。
背后的鞭伤、手上的裂口、骨子里的疲惫……所有伤痛，在这股暖流流过时，都像冰雪遇阳，迅速消融！
他愕然低头，看向自己的手。
伤口正在以肉眼可见的速度愈合。
“这……”
话音未落，脑海里那个声音再次响起：
【系统已激活。】
【核心规则：付出必有百倍回报。任何有效修炼、技能使用，均累积熟练度，获得百倍经验反馈。】
【警告：百倍收获仅作用于‘有效努力’。心不在焉、敷衍重复无效，必须全神贯注、挑战极限、真实付出。】