黑云压城
盛京的春天来得晚，五月初了，浑河两岸的草才刚冒头。但河畔的校场上，已经热火朝天。
五百名八旗精锐站成五排，每人手里拿着一杆火铳——但不是明军那种细长的步枪，是短粗的燧发枪，枪管黝黑，枪托上刻着满文编号。他们正在练习装填：倒火药，塞铅弹，用通条压实，然后举枪瞄准百步外的草人。
“放！”
指挥的是个汉人工匠，姓孙，五十多岁，脸上有麻子。他原本是明军辽东军器局的匠户，天启年间被俘，因为手艺好，被留在盛京造火器。
“砰——砰砰——”
枪声零零落落，不像明军那样齐整。有的枪响了，有的没响——燧石打不出火。有的响了但没打中——铅弹飞出去就不知道飘哪去了。
多尔衮站在观礼台上，脸色阴沉。
他身边站着个怪人——戴着斗笠，穿着黑色长袍，脸上蒙着黑纱，只露出一双眼睛。那眼睛很特别，瞳孔是灰色的，看人的时候没有温度，像在看一件物品。
“大师。”多尔衮开口，用的是汉语，“这枪……不如明军的。”
“当然不如。”黑袍人的声音很沙哑，像砂纸磨过木头，“这是十七世纪中期的技术，而明军手里的，是二十世纪中期的技术。差了三百年。”
“那为什么还造？”
“因为这是你们唯一能掌握的。”黑袍人转过头，看着他，“我给过你更好的图纸——后膛枪，定装弹，甚至……马克沁机枪的原理。但你的人造得出来吗？”
多尔衮沉默了。那些图纸他看过，太复杂，以盛京工匠的水平，连看都看不懂。
“饭要一口口吃。”黑袍人说，“先学会走，再学跑。燧发枪虽然落后，但比你们的弓箭强。至少，射程远，威力大，训练一个火枪手比训练一个弓箭手快得多。”
正说着，校场上出事了。
一个八旗兵装药时手抖，火药洒出来不少。他也没在意，继续装弹，压实，然后扣扳机。
“轰！”
枪炸了。枪管像开花一样裂开，碎片四溅。那兵惨叫一声，捂着脸倒下，血从指缝里涌出来。
周围一片混乱。
多尔衮脸色铁青。
黑袍人却笑了，笑声很轻，但刺耳：“看到了吗？这就是代价。想追上明军，不死人是不可能的。”
“大师到底是谁？”多尔衮盯着他，“从哪里来？为什么要帮我们？”
这个问题他问过很多次，黑袍人从来没正面回答过。
这次也一样。
“我是谁不重要。”黑袍人转身，望向南方——那是山海关的方向，“重要的是，我们必须阻止明国。必须让历史回到它该有的轨道上。”
“历史该有的轨道？”
“对。”黑袍人声音低沉，“明国应该在今年灭亡。李自成攻破北京，崇祯上吊，然后你多尔衮入关，定鼎中原，建立大清。这才是正确的历史。”
多尔衮心脏狂跳。入关，定鼎中原……这是他们几代人的梦想。但……
“可现在明国有了那些神兵利器……”
“所以我们要纠正。”黑袍人打断他，“用一切手段，把历史扳回来。给火器图纸只是第一步。接下来，我会教你更有效的方法。”
“什么方法？”
黑袍人没有立刻回答。他走下观礼台，走到那个炸伤的八旗兵身边。那兵还在地上呻吟，半边脸血肉模糊。
黑袍人蹲下来，从怀里掏出个小瓷瓶，倒出些白色粉末，撒在伤口上。粉末遇血，发出滋滋的声音，冒起白烟。那兵惨叫得更厉害了，但血确实止住了。
“看见了吗？”黑袍人站起身，“这叫磺胺，能防伤口溃烂。明军也有，但他们的更好。不过有总比没有强。”
他走回多尔衮身边，压低声音：
“我知道洪承畴在山海关整编新军。我也知道，明国皇帝下个月要去检阅。这是个机会。”
多尔衮瞳孔收缩：“大师是说……”
“刺杀。”黑袍人吐出两个字，“明国皇帝一死，新军群龙无首，新政自然崩溃。到时候你再挥师南下，大事可成。”
“可山海关有重兵……”
“重兵防的是大军，防不住几个人。”黑袍人从袖中掏出一张纸，上面画着山海关的城防图，标注着巡逻路线、换岗时间、甚至……崇祯可能下榻的位置。
“这图……”