“放我走？”鳌拜笑了，“你们不怕我跑了？”
“怕。”林雪坦然，“但陛下说，赌一把。赌你还想做个正常人，赌你不甘心当一辈子工具。”
她把石头放在桌上：“明天中午之前，给我答案。要取虫，还是要这个。”
她走了，门关上，囚室又恢复寂静。
鳌拜盯着那块黑石头。它不起眼，像河滩上随便捡的鹅卵石。但里面藏着能改变他命运的东西。
他想起黑袍人的眼睛。灰色的，没有温度，看他的时候像在看一件器物。也想起崇祯的眼睛，黑的，深，但里面有东西——是怜悯吗？还是算计？
还有林雪。那个女人的眼睛最奇怪，像玻璃，透明，映出你的影子，但你看不进她心里去。
他躺回床上，闭上眼睛。
黑暗里，机械虫在血管里流动，像细小的电流。他能感觉到它们，每一只，每一群。它们是他的力量，也是他的枷锁。
一夜无眠。
第二天中午，门开了。
来的不是林雪，是崇祯。他穿着常服，手里拿着一卷图纸，像是刚从工坊过来，袖口还有墨渍。
“想好了？”崇祯问。
鳌拜点头：“要石头。”
崇祯似乎并不意外。他在桌边坐下，展开图纸：“看看这个。”
鳌拜走过去。图纸上画着一个复杂的机械，有齿轮，有连杆，有气缸。
“蒸汽轮机。”崇祯说，“用来发电的。有了电，就能点灯，开机器，让工厂转得更快。比水车好，不受季节限制。”
鳌拜看不懂，但他看见图纸旁边的注解，字很工整，是崇祯的笔迹。
“陛下给我看这个做什么？”
“让你知道我们在做什么。”崇祯卷起图纸，“不是造更好的刀，是造让天下人过好日子的东西。刀只能杀人，这个……能活人。”
他把图纸放在桌上：“你选石头，我猜到了。但我还是想说，事成之后，你可以回来。不是当囚犯，是当个普通人。辽东会给你的，说话算数。”
鳌拜看着这个比他年轻的男人。很瘦，眼窝深陷，鬓角真的有白发。但他说话的时候，腰杆挺得很直，像一棵哪怕被雪压弯了也不会断的松树。
“陛下为什么信我？”鳌拜问。
“不信。”崇祯笑了，“但我信人性。人都有想好好活着的念头，你也有。”
他起身，走到门口，又停下。
“对了，范文程在襄阳。你知道他给李自成开什么价吗？”
鳌拜摇头。
“划江而治，李自成称帝，国号‘顺’。多尔衮封他做‘江南王’，世袭罔替。”崇祯说，“听起来不错，对吧？”
“但那是假的。”鳌拜接话。
“对。”崇祯点头，“等李自成和朕打得两败俱伤，多尔衮就会渡江南下，把两边都收拾了。历史上这种事，发生过不止一次。”
他推开门，光涌进来。
“去吧。把黑袍人找出来，然后……好好活着。”
门关上了。
鳌拜坐在桌前，看着那块黑石头。他拿起它，握在手心。石头是温的，像有生命。
他把石头揣进怀里，贴着胸口。
那里，心脏在跳。二十八，二十九，三十……
还是那么慢。