李过回到襄阳时，是十月初七，夜里，下雨。
雨不大，淅淅沥沥的，把青石板路洗得发亮。街上没人，店铺都关了，只有更夫提着灯笼，敲着梆子，在雨里走成一团模糊的光。
他直接去大顺王府——原来襄王府改的。门口卫兵认得他，放行了。
王府里灯火通明。正殿里坐满了人，李自成在上首，左手边是牛金星、宋献策这些文臣，右手边是刘宗敏、田见秀这些武将。中间跪着个人，穿满人装束，脑后拖着辫子。
范文程。
李过站在殿外廊下，雨水顺着屋檐滴下来，在他脚边溅开。他没急着进去，就站在那儿听。
“……江南富庶，鱼米之乡。顺王若肯与摄政王联手，划江而治，北归大清，南归大顺，岂不两全其美？”范文程的声音很稳，带着关外口音。
“两全其美？”刘宗敏冷笑，“我听说多尔衮在关外也搞什么新军，造枪造炮。等我们跟崇祯拼得差不多了，他再南下摘桃子，对吧？”
“将军多虑了。”范文程不慌不忙，“摄政王说了，可先签盟约，白纸黑字，昭告天下。大清重信守诺，绝不背盟。”
“盟约？”田见秀嗤笑，“当年宋金海上之盟，结果如何？”
殿里安静了一下。
李过知道那个典故。北宋联金灭辽，辽灭了，金回头就把北宋灭了。
“此一时彼一时。”范文程说，“如今崇祯有妖法，能召天雷，能造快枪。若不联手，顺王能独抗否？”
这话戳到痛处了。殿里更安静了。
李过听见叔父开口了，声音低沉：“李先生从北京回来，说说吧。”
牛金星站起来：“是。臣在京师月余，所见所闻，触目惊心。崇祯确实得了秘法，能造快枪，能产钢铁，能制机器。京城百姓，眼下竟能吃饱穿暖，街市繁荣，恍若盛世。”
他顿了顿：“且崇祯已练新军十万，皆装备快枪，战力非凡。居庸关一战，五千新军击退二十万大军，非虚言也。”
“那又如何？”刘宗敏嚷道，“咱们也有二十万！堆也堆死他！”
“堆不死。”牛金星摇头，“新军火器之利，远超想象。一挺机枪，可抵百张强弓。一门小炮，可轰塌城墙。且崇祯背后有兵工厂，枪支弹药源源不断。我等打坏一门少一门，如何相持？”
殿里又沉默了。
雨声渐大，哗哗地打在瓦上。
李过抹了把脸上的水，推门进去。
“叔父。”
所有人都看向他。李自成眼睛一亮：“过儿回来了？北京如何？”
李过走到殿中，先看了眼范文程。范文程也在看他，眼神平静，像看一件物品。
“北京……”李过开口，嗓子有点哑，“北京很好。百姓能吃飽饭，街上没有饿殍。工厂日夜开工，机器声震天。新军操练，枪炮如林。”
他顿了顿：“崇祯让我带话：愿降者，分田免罪，整编入伍，待遇与新军同。不愿当兵的，安排生计，老幼皆养。”
“条件呢？”李自成问。
“去帝号，去王号，军权归朝廷。”李过说，“但将领可留用，士卒可整编。不杀一人，不罪一人。”
刘宗敏拍案而起：“放屁！这是要咱们缴械投降！”
“不是投降。”李过看着他，“是整编。刘叔，你看过新军打仗吗？我看过。三千人打演习，没一句喊杀声，全靠旗语哨音。机枪压阵，炮火开路，步兵迂回。咱们的二十万，在他们面前……”
他没说完，但意思到了。
“你被收买了？”刘宗敏瞪眼。
“没有。”李过坦然，“我只是看见了。看见他们怎么炼钢，一天出几百吨。看见他们怎么造枪，一个月造几万支。看见他们的兵吃什么，穿什么，想什么。”
他转向李自成：“叔父，咱们起兵，是为了什么？是因为活不下去，是因为朝廷无道。可现在，朝廷在变。崇祯在让百姓过好日子，真的在让。”
“那是收买人心！”宋献策插话，“一旦咱们降了，刀把子在他手里，还不是任他宰割？”
“有可能。”李过点头，“但跟满人合作，就一定好吗？非我族类，其心必异。今日许你江南王，明日就能灭你满门。历史上有多少这样的例子？”
范文程开口了：“李大将军此言差矣。我主摄政王胸怀宽广，志在天下，岂会……”
“你会说汉语。”李过打断他，“读汉人的书，穿汉人的衣，但你还是满人。你的主子要入关，要夺汉人的江山，这是改不了的。”