腊月十八，旅顺口，第七天。
炮台只剩最后三门炮还能打。
赵铁柱左胳膊吊着绷带——昨天被弹片划了道口子，深可见骨。军医给缝了八针，说至少休养一个月。他骂了句娘，包扎完就回了炮位。
“赵叔，您回去歇着吧。”二蛋眼睛通红，他已经三天没合眼了，“这儿有我们。”
“歇个屁。”赵铁柱用右手抓起颗炮弹，掂了掂，“七天了。陛下说守七天，今天就是第七天。老子倒要看看，援军来不来。”
海面上，荷兰船又来了。
这次不是六条，是八条。还有二十几条朝鲜船，黑压压一片，像群饿疯了的狼。它们学乖了，不再排成横队送死，而是散开，从不同方向逼近，让炮台无法集中火力。
“狗日的，会玩了。”赵铁柱啐了口带血的唾沫，“各炮位听令！自由射击！专打荷兰船！朝鲜船让岸防枪收拾！”
炮台还有三十几个能动的兵，分到三门炮，每门炮十个人轮换。弹药……只剩最后五十发。
“省着点打！”赵铁柱吼，“一轮齐射，打不中就别打第二发！”
炮手们咬牙装填。瞄准手摇动方向机，炮口缓缓转动，锁定最近的一条荷兰夹板船。
“放！”
“轰轰轰——”
三门炮齐射。炮弹呼啸而出，在空中划出三道弧线。一条命中，炸在船艉，木屑纷飞；两条近失，炸起两根水柱。
荷兰船还击了。
“砰砰砰砰——”
几十门炮同时开火，实心弹、开花弹雨点般砸过来。炮台胸墙被打得碎石乱溅，又一处弹药箱被击中，爆炸的气浪掀翻了好几个兵。
“赵叔！三号炮废了！”有人喊。
赵铁柱没回头：“废了就废了！一号二号继续！”
他亲自跑到一号炮位，推开受伤的瞄准手，自己上。眼睛透过瞄准镜，死死盯着那条最大的荷兰旗舰。距离，三里半；风向，西北；炮口仰角，调至四十二度……
“装弹！”
二蛋抱起最后一发高爆弹，塞进炮膛。他的手在抖，但动作没停。
“放！”
炮身猛震，炮弹出膛。赵铁柱举起望远镜，死死盯着。
时间仿佛变慢了。
炮弹在空中飞了三秒，然后，精准地砸在荷兰旗舰的主桅杆根部。
“轰——！！！”
巨大的火球腾起，桅杆像根火柴一样折断，轰然倒下，砸在甲板上。船身猛地一倾，速度骤降。其他荷兰船显然吓住了，炮击都停了一瞬。
“打中了！”炮台上一片欢呼。
赵铁柱却笑不出来。因为，没炮弹了。
最后一发，打出去了。
海面上，荷兰旗舰虽然受损，但没沉。其他七条船反应过来，炮击更猛了。炮弹像不要钱一样砸过来，炮台被打得烟尘弥漫，碎石乱飞。
“赵叔！顶不住了！”二蛋喊，他脸上又多了道口子。
赵铁柱看了眼怀表：午时三刻。
第七天，过去一半了。
援军……真不来了？
他掏出那张被血浸透的电文，又看了一遍。纸都快烂了，字迹模糊，但他记得每一个字。
“守七日，朕亲来援。”
陛下……会来的吧？
正想着，海平面远端，突然出现了一个黑点。
接着是两个，三个，四个……整整十二个黑点，排成两列纵队，破浪而来。
船型很奇怪：没有帆，只有烟囱，冒着浓浓的黑烟。船身是铁灰色的，在阳光下泛着冷光。船首有炮塔，炮管又粗又长。
“那是……”二蛋瞪大了眼。
赵铁柱抓起望远镜，手在抖。
他看清了。
每条船的桅杆上，都挂着一面旗帜——大明的日月旗。
“援军……”他喃喃，“是援军！”
海面上，“洪武号”铁甲舰舰桥。
曹变蛟举着望远镜，看着远处狼藉的旅顺炮台，还有那八条荷兰夹板船。
“狗日的，还真敢来。”他冷笑，“传令：各舰主炮，目标荷兰旗舰，一轮齐射，给老子把它轰到海底喂鱼！”
“洪武号”是天津船厂赶工三个月造出来的第一艘铁甲舰，排水量三千吨，蒸汽动力，航速十二节。舰首两门150毫米主炮，侧舷还有八门75毫米副炮。虽然粗糙，虽然很多设备还在调试，但它能开炮，这就够了。
十二艘铁甲舰——其实只有三艘是真正的铁甲，其他九艘是木壳船包了层铁皮，但唬人够了——排成战列线，侧舷对准荷兰舰队。
荷兰人显然懵了。
他们没见过这种船：没帆，跑得却比帆船快；铁壳，炮弹打上去“叮当”响，却打不穿。旗舰上的荷兰指挥官拿着单筒望远镜，手抖得厉害。
“开……开火！”他吼。
荷兰船勉强组织起一轮齐射。实心弹打在铁甲舰上，火花四溅，但只在铁板上留下几个凹坑。
曹变蛟笑了。