腊月二十八，北京，军机处。
崇祯看着手里的两份战报，一份是曹变蛟的山海关大捷，一份是唐山钢铁厂的月产数据。
“歼敌一万九，自损二十七。”他念着战报，嘴角微扬，“这个交换比，可以。”
林雪站在他身后，看着数据：“但黑袍人收集了死亡能量。根据零三七的计算，这场屠杀产生的负能量，足够黑袍人维持活动三个月。如果再有几次……”
“那就别给他机会。”崇祯放下战报，拿起钢铁厂的数据，“月产两万四千吨钢。李自成干得不错。”
数据很漂亮：高炉利用系数达到1.8，焦比降到480公斤/吨铁，生铁合格率百分之九十九点三。这些数字，三个月前的大明工匠听都听不懂，现在却成了日常考核指标。
“京津铁路二期，铺到哪儿了？”崇祯问。
王承恩翻看奏报：“回陛下，已铺到蓟州，距山海关还有二百里。预计正月十五前能通到关下。”
“太慢。”崇祯皱眉，“告诉工部，加三班，日夜不停。正月十五，朕要看到火车开到山海关。运兵，运粮，运弹药。有了铁路，曹变蛟就能放开手脚打。”
“是。”王承恩记录。
崇祯走到地图前，手指从北京划到沈阳：“六百五十里。铁路修通，运兵只要两天。现在曹变蛟靠马车，一天走三十里，还要防着八旗骚扰。太慢。”
他转身：“传令兵工厂，全力生产铁轨。标准轨距，每米三十公斤，长度十二米。告诉李自成，钢铁厂产量再提三成，朕不管他用什么办法。”
王承恩犹豫了一下：“陛下，李将军……李自成毕竟曾是逆贼，如此重用，是否……”
“疑人不用，用人不疑。”崇祯打断他，“他现在是唐山钢铁厂总工程师，管着三千工人，月产两万四千吨钢。这比他在襄阳当‘闯王’时，对大明有用一万倍。”
他顿了顿：“而且，他儿子李过，在新军第一师当连长，山海关大捷立了功。父子都在为大明拼命，朕还疑什么？”
王承恩低头：“老奴多嘴了。”
崇祯摆摆手，让他退下。
军机处里只剩崇祯和林雪。
“陛下。”林雪忽然开口，“聚变堆剩余能源，降到86%了。如果继续全力供应铁路和军工，能源消耗速度会加快。预计……四十年内就会耗尽。”
崇祯沉默了一会儿。
“四十年，够了。”他说，“四十年，铁路能修遍全国，钢厂能建起几十座，新军能有百万。到时候，有没有聚变堆，大明都能站着。”
林雪看着他：“您真的相信，靠这个时代的工业基础，能维持现在的科技水平？”
“不能。”崇祯坦然，“但能维持一个……更高的起点。就算聚变堆停了，大明也有蒸汽机，有钢铁，有枪炮，有铁路。比原本历史里那个任人宰割的大明，强一百倍。”
他走到窗前，看着外面飘的雪：“你知道吗？朕最近常做一个梦。梦见一百年后，大明的火车开到了欧洲，开到了美洲。梦见汉语成了科学语言，全世界的人都要学。梦见……华夏文明，终于站在了世界之巅。”
他顿了顿：“就为这个梦，聚变堆耗尽了，也值。”
林雪没说话。
良久，她说：“我会尽量优化能源分配。另外……零三七提供了一些未来能源技术的原理图，虽然不能直接造，但可以给这个时代的工程师启发。比如……蒸汽轮机的改进方案。”
崇祯眼睛一亮：“能提效多少？”
“理论热效率能从现在的百分之八，提升到百分之十五。”林雪说，“但需要更好的材料和加工精度。以现在的工业水平，至少要五年才能实现。”
“五年就五年。”崇祯点头，“总比没有强。”
他回到案前，拿起笔，开始批奏章。批到一半时，他突然停笔，在奏章空白处画起了机械图——是蒸汽轮机的改进草图，叶片形状，传动结构，标注着密密麻麻的尺寸和参数。
林雪看着他的手。
很稳。很准。
这个男人，真的把自己活成了工程师和皇帝的混合体。
同一时间，唐山钢铁厂。
李自成穿着石棉服，戴着护目镜，站在转炉前。炉口喷出的火焰，把他的脸映得通红。
这是今天的第三炉钢。钢水合格，含碳量控制在千分之二十五到三十五之间，硫磷含量都低于标准。他拿起对讲机——兵工厂新产的东西，能在厂区内通话——说：“轧钢车间准备，这炉钢轧制轨道钢，规格三十公斤每米，长度十二米。”
“收到。”对讲机里传来回应。
钢水出炉，流入钢包，被天车吊走。李自成摘下护目镜，擦了把汗。脸上有油污，有钢灰，还有被高温烤出的红印子。很累，但充实。
三个月前，他还在襄阳，想着怎么跟崇祯谈判，怎么保住二十万兄弟的命。现在，他想着怎么提高钢产量，怎么降低焦比，怎么让铁路早点修通。
完全不一样的人生。