信使前往黑风岭的次日，秋雨又至。
这雨下得缠绵，从晨至暮，淅淅沥沥，将山路泡得泥泞不堪。溪源寨议事厅内，炉火正旺，驱散着秋寒湿气。陈钦、孟轲、徐伯三人围坐炉旁，静待消息。
“这般天气，信使行路艰难。”徐伯拨弄着炉中炭火，眉间隐现忧色，“黑风岭山路更是险峻，若遇山洪...”
“无妨。”孟轲捧着热茶，神色安然，“老朽观天象，此雨虽绵，却非暴雨。信使张勇是山中猎户出身，熟悉路径，当可平安往返。”
陈钦未语，只望着窗外出神。雨水顺着屋檐滴落，在石阶上溅起细碎水花。他手中无意识地摩挲着断水剑柄，剑身映着炉火，泛着温润光泽。
午时刚过，门外传来脚步声。守卒通报：“寨主，张勇回来了！”
陈钦霍然起身：“快请！”
张勇满身泥泞步入厅中，脸上却有喜色：“寨主，信送到了！韩当...韩当看了信！”
“他如何反应？”陈钦急问。
“那厮初时大怒，将信掷于地上。”张勇道，“然其身旁有几个头目捡起传阅，神色皆变。韩当见状，夺回信细看，看了足足一刻钟，脸色青白交加。最后...最后只说了句‘三日内必复’，便命人送某出寨。”
孟轲捻须微笑：“如此说来，韩当已心动。寨主信中‘私藏金银、暗通匈奴’八字，正中其要害。他若不降，此事传开，部卒必叛。”
正说话间，又有寨卒来报：冯骥派出的细作传回消息，黑风岭寨中流言四起，已有小股寨卒趁夜潜逃。更紧要的是，王贵在地牢中绝食，声称若不放他，便将韩当所有隐秘公之于众。
“好！”陈钦击掌，“时机已至。徐伯，烦你准备些伤药、粮食；孟先生，请再修书数封，与那些逃出的黑风岭寨卒，言明我寨愿收留安置。”
“寨主欲行仁德，广收人心？”孟轲问。
“正是。”陈钦点头，“韩当多行不义，部卒离心。此时若示以宽厚，其寨不攻自溃。”
正商议间，寨门处忽起喧哗。陈钦蹙眉出厅，见守卒正与一行人争执。那行人约十余众，衣衫褴褛，携老扶幼，在雨中瑟瑟发抖。
“何事喧哗？”陈钦问道。
守卒头目禀报：“寨主，这些是北面逃来的难民，欲入寨避难。然其中混有黑风岭逃卒，属下恐有诈...”
那行人中走出一老者，颤巍巍跪倒：“寨主明鉴！我等确是北山村民，因韩当强征粮草，毁屋夺田，不得已南逃。途中遇这几位军爷...”他指身后几个青壮汉子，“他们原是黑风岭寨卒，不堪韩当暴虐，弃寨来投。一路护卫我等，击退流匪，实有恩于我等啊！”
陈钦细看那几个汉子，虽面带饥色，但身形精悍，眼神清澈，不似奸诈之徒。为首者是个二十七八的汉子，面有刀疤，拱手道：“小人周仓，原在黑风岭任什长。韩当那厮，克扣粮饷，虐待部卒，更勾连匈奴，残害乡亲。小人早有不忿，今见寨主仁德，特来相投。若寨主不弃，愿效犬马之劳！”
周仓？陈钦心中一动。他记得冯骥曾提过此人，言其勇武过人，在黑风岭中素有威望，因不满韩当作为，屡遭排挤。
“周壮士请起。”陈钦上前扶起，“诸位远来辛苦，且先入寨安顿。徐伯，安排饭食住处；阿木，带人协助。”
众人感恩戴德，随徐伯去了。陈钦将周仓单独留下，引入偏厅叙话。
“周壮士在黑风岭多久了？”陈钦亲手斟茶。
周仓双手接过，谢道：“已三年有余。当初韩当占据黑风岭，招募流民，小人那时刚逃难至此，为求活路，便入了伙。谁料韩当行事越发暴虐，小人...小人实不愿再助纣为虐。”
“壮士高义。”陈钦赞道，“不知寨中如今情形如何？”
周仓放下茶碗，正色道：“不瞒寨主，寨中已乱。韩当亲信不过三十余人，余者多为裹挟。粮草只够五日之用，人心惶惶。更兼王贵被囚，其亲信多有怨言。小人离寨时，听闻已有三拨人密谋出逃。”
“韩当可知这些？”
“他岂能不知？”周仓冷笑，“然此人刚愎自用，只道严刑峻法可镇人心。前日处决两名逃卒，悬首寨门，以为震慑。却不知此举更寒人心。”
陈钦沉吟片刻：“依壮士之见，韩当会降否？”
周仓摇头：“韩当此人，宁可鱼死网破，亦不会降。他手中沾血太多，降亦无生路。然其部卒...”他压低声音，“寨主若许以生路，再派人潜入联络，或可令其内变。”
这话与陈钦所想不谋而合。他心中已有计较，却不多言，只道：“多谢壮士直言。请先好生歇息，晚些再详谈破寨之策。”
送走周仓，陈钦回到正厅。孟轲、徐伯已听守卫禀报偏厅谈话，见陈钦回来，徐伯先道：“这周仓之言，可信否？”
“八成可信。”陈钦道，“冯骥曾提过此人，言其耿直重义。观其言行，不似作伪。”
孟轲却道：“纵是真心，亦不可全信。寨主，离间劝降之事，宜缓不宜急。老朽以为，当先安置难民，施以恩惠，使黑风岭逃卒亲眼见寨主仁德。再由他们传回消息，其效胜过千言万语。”
陈钦深以为然。当即命人好生安置那十余难民，又命周仓等人协助寨中事务，同食同住，不加监视。此举果收奇效——不过两日，周仓麾下逃卒对溪源寨归心已显，做事勤勉，与寨民相处融洽。