高干亲率大军前来，名义上是解围，实则是示威。不答应，今天这关就过不去。
“好。”他最终道，“但驻军不得超过五百人，且粮草需并州自备。”
“可以。”高干爽快答应，“那就这么定了。三日后，本官派兵来换防。”
他起身，走到门口，又回头：“陈钦，本官提醒你一句——这世道，没有白得的好处。你们吕梁能活到今天，是运气。但运气，总有用完的时候。”
说完，大步离去。
高干走后，堂里一片死寂。
张烈一拳砸在墙上，土屑簌簌落下：“盟主，咱们真要把杀虎口让出去？”
“不让怎么办？”陈钦疲惫地坐下，“打？咱们还剩多少人？多少箭？”
“可那是咱们的命脉！”
“我知道。”陈钦闭上眼，“但眼下，活着更重要。只要人还在，田还在，就还有希望。”
徐伯叹气：“那一千石粮，三百兵……咱们哪里拿得出？”
“粮，挤一挤，能凑出来。兵……”陈钦睁开眼，“让各寨出人，但要立规矩：服役期一年，期满轮换。战死者，抚恤从优。逃役者，全家逐出吕梁。”
“可这都是咱们的精壮劳力啊！”白文谦急道，“春耕还没完，秋收怎么办？”
“所以，”陈钦站起身，“从明天起，所有老弱妇孺，都要下田。十岁以上的孩子，也要干活。咱们要抢时间，在高干把咱们抽空之前，把春耕做完，把秋粮种下去。”
他望向窗外。夜色已深，星斗满天。
“还有，派人去追杜袭。”他忽然道，“告诉他，种子不用买了，直接换——用咱们的曲辕犁图样、沤肥法子，换南方的稻种、麦种。越快越好。”
“盟主，”耿翼犹豫道，“高干那边，我耿家或许可以周旋……”
“不用。”陈钦摇头，“耿司马，你已经帮了很多。接下来的路，吕梁得自己走。”
耿翼深深看了他一眼，拱手告辞。
堂里只剩下陈钦、张烈、徐伯、孟轲四人。油灯快要烧干了，火苗跳动着，忽明忽暗。
“孟先生，”陈钦忽然问，“荀衍先生当年，可曾说过……这乱世，何时能了？”
孟轲沉默良久，缓缓道：“友若说过：天下大乱，非兵革能定，非一人能救。唯有让百姓有饭吃，有衣穿，有书读，一代代传下去，人心向善，世道才会慢慢变好。”
“一代代……”陈钦喃喃，“咱们等得到吗？”
“等不到，也要做。”孟轲看着他，“就像种树——前人栽树，后人乘凉。咱们这辈子，或许看不到太平盛世。但只要咱们种的树活了，长大了，将来总有人能坐在树荫下，过几天安生日子。”
陈钦默然。
许久，他起身：“徐老，明天开始，清点各寨存粮，拟个征收方案。张叔，整顿兵马，准备移交防务。孟先生，明理堂的课不能停——越是艰难的时候，越要让孩子读书。”
三人应下，各自离去。
陈钦独坐堂中，从怀里掏出母亲留下的鹅卵石。石头被血染红了一角，怎么擦也擦不掉。
他握紧石头，望向北方。
杀虎口还在那里，关墙巍峨。但三天后，那里将插上并州军的旗帜。
吕梁的命脉，握在了别人手里。