这才是真正的考验。
他需要一把更顺手、更听话的刀，来确保自己的意志能在每一个角落得到不折不扣的执行。锦衣卫，这次的表现让他失望。
“传锦衣卫指挥使沈炼。”
朱厚熜的声音带着一丝不易察觉的冷意。
很快，身着鲜艳飞鱼服、腰佩绣春刀的沈炼快步走入殿内，在御案前数步处利落地单膝跪地。
“臣沈炼，叩见陛下。”
他声音洪亮，但仔细听，能察觉出一丝紧绷。朝会上皇帝处置严嵩父子的酷烈手段，以及随后对杨廷和家族的最终判决，无不彰显着这位少年天子对失职与违逆的零容忍。而八百里加急未能直送御前这件事……沈炼作为锦衣卫最高指挥官，难辞其咎。
他来之前，心中已然沉了下去。
朱厚熜没有立刻叫他起身，只是静静地看着他。目光很平静，却让跪在地上的沈炼感到一种无形的压力，额角渐渐渗出细汗。
“沈炼。”
朱厚熜终于开口，声音听不出喜怒。
“昨夜大同八百里加急军报入京，是先送到了内阁值房，经由严嵩之手，差点酿成大错。朕，是今日朝会之上，才从徐阶口中得知此事详情。
朕问你，锦衣卫职司侦缉天下，传递紧要消息，尤其是这等关乎社稷存亡的边关急报，为何没有按照最紧急的程序，直送大内，直达朕前？”
沈炼心头一凛，最担心的事情还是被问到了。
他不敢抬头，沉声道。
“臣……臣失职！请陛下治罪！京师之内，紧急军情传递，原有直通通政使司再转内廷的渠道，亦有通过五军都督府急奏的惯例。昨夜之报，按旧例，兵部收驿传后，因涉及前线大将战死、城池防守，确系最紧急类别，本应……本应立刻同时抄送通政司与内阁。
并由当值阁老酌情决定是否即刻惊动圣驾。此乃……乃永乐朝后渐成的惯例。臣统领锦衣卫，于京城内外侦缉不法、护卫宫禁乃是本职，对此类朝廷公文流转的具体关节……确有监察不力之过！未能确保陛下第一时间获悉，是臣之大罪！”
他这话说得巧妙，既承认了自己监察不力的总责，又将具体“未直送御前”的原因部分归咎于“旧例”和“内阁酌情”。但沈炼知道，在眼前这位陛下面前，任何推诿都是危险的。
他顿了一顿，以头触地。
“无论如何，致使陛下未能及时掌握如此重大军情，皆是臣无可推卸的罪责！臣甘愿领受任何惩处！”
朱厚熜听着，脸上依旧没有什么表情。沈