“谢陛下！”
百官起身。
“有本早奏，无本退朝。”
掌印太监唱道。
内阁阁老徐阶手持象牙笏板，稳步出列，躬身道。
“臣徐阶，有本启奏陛下。前日陛下命内阁推举堪入阁参预机务之人选，臣与杨首辅、夏阁老、谢阁老反复商议，考察近年官员政绩才学，以为翰林院编修高拱、张居正二人。
虽年纪尚轻，然学识渊博，见解独到，办事勤勉，于经史时务皆有深研，实为栋梁之才，可堪大用。臣等联名保荐，恳请陛下擢此二人入阁，历练办事，以备咨询。”
此言一出，朝堂上顿时响起一阵轻微的骚动和议论声。高拱、张居正？这两人确实在翰林院中有些才名，但毕竟太年轻了！
按照大明惯例，入阁需要极深的资历，要么是各部尚书、侍郎转任，要么是德高望重的老臣。由阁老保荐年轻编修直接入阁，虽非没有先例，但也属破格超擢，十分罕见。
许多官员目光闪烁，心思各异。有人觉得徐阶等人这是在迎合皇帝喜欢用年轻人的心思，培植自己势力；也有人暗忖，莫非这高拱、张居正真有非凡之能，入了阁老们的法眼？
朱厚熜坐在御座上，面色平静。
他自然记得自己让内阁推举人选的事。高拱、张居正……这可都是历史上嘉靖、隆庆、万历朝的重臣，尤其是张居正，更是大名鼎鼎的改革家。
虽然他们现在确实年轻，但才干是毋庸置疑的。徐阶等人能推举他们，眼光倒是不错，也可能有借此向自己示好、表明他们只论才干不论资历的态度。
“高拱、张居正……”
朱厚熜缓缓开口，打断了下面的低声议论。
“朕亦闻其名。既然杨先生、徐先生等四位阁老联名保荐，想必确有其才。准奏。擢翰林院编修高拱，为文渊阁大学士；擢翰林院编修张居正，为东阁大学士，即日入阁办事，参预机务。”
“陛下圣明！”
徐阶连忙躬身，替此刻品级不够、无缘站在太和殿上的高拱、张居正谢恩。
“臣代高拱、张居正，叩谢陛下天恩！”
解决了阁臣增补之事，朱厚熜目光转向武官班列前的沈炼。
“沈炼，仇鸾押到何处了？”
沈炼出列禀报。
“回陛下，逆犯仇鸾已于昨夜子时押入诏狱，严加看管。
其麾下兵马副将等人，皆已上表请罪，并申明听从王守仁王帅调遣。”
“好。”
朱厚熜眼神一冷。
“严嵩、严世蕃、仇鸾，此三人勾结擅权，几误国本，罪无可赦。传朕旨意，将此三逆犯，并严嵩九族中已拿获之男丁，于三日之后，押赴西市，凌迟处死！其女眷，依前旨处置。着刑部、都察院、大理寺、锦衣卫、东厂共同监刑，昭告天下，以儆效尤！”
“臣遵旨！”
沈炼及三法司主官齐声领命。诏狱中煎熬多日的严嵩父子，终于迎来了他们的末日。
***
十日后，大同府外。
战火再次以最猛烈的方式燃起。俺答汗显然得到了部分补给，更因前次粮草被袭、无功而返而恼羞成怒，此番进攻，几乎倾尽全力。
他身披厚皮甲，手持重新打磨过的马刀，亲自在阵前督战，许下比之前更重的赏格。三十万鞑靼铁骑如同发了狂的野兽，不顾伤亡，一波接着一波，疯狂地冲击着大同城墙。
刀光映日，箭矢如蝗，杀声震天。许多鞑靼兵士杀红了眼，刀刃砍得卷了刃，便用刀背砸，用拳头捶，用牙齿咬，凶悍无比。
城墙之上，大明守军的情况已经恶劣到极点。在俞大猷的带领下，他们固然士气未溃，人人抱定死志，无一人后退，但连续多日血战，伤亡极其惨重，还能站着的守军已不足四万五千人，且个个带伤，疲惫不堪。
面对数十倍于己、疯狂进攻的敌军，防线多处告急，摇摇欲坠。滚木礌石早已用尽，箭矢也所剩无几，许多地方已经开始了惨烈的肉搏战。
俞大猷浑身浴血，左臂被流矢所伤，简单包扎后依旧挥舞长枪，将一名登城的鞑靼勇士刺穿挑落，嘶声高呼。
“弟兄们！坚持住！身后就是家园，绝不能让鞑子踏进一步！杀——！”
“杀——！”
守军将士发出疲惫却决绝的怒吼，用身体、用残破的兵刃，死死抵住敌人的进攻。城墙上下，尸体堆积如山，鲜血将墙砖染成了暗褐色。