江都县城墙根下，北风卷着残雪，刮得人脸生疼。十来个守城官兵蜷缩在背风的墙垛后，围着一盆将熄未熄的炭火，火苗微弱得照不清他们脸上深刻的疲惫与焦躁。
“娘的，这都什么时辰了？”
一个脸上带着刀疤的粗壮汉子啐了一口，冻得发紫的手反复摩挲着横在膝上的环首刀刀柄，刀锋映着黯淡的天光，也映出他眼中压抑不住的戾气。
“往日这时候，稀汤寡水总该送来了。今日连个鬼影都不见！”
旁边一个年轻些的兵卒，裹紧身上单薄破旧的号衣，缩了缩脖子。
“疤哥，少说两句吧，许是……许是路上耽搁了。”
话虽如此，他肚子却不争气地发出一连串咕噜声，在寂静的墙根下格外清晰。
刀疤武——众人都这么叫他——冷哼一声，声线沙哑。
“耽搁？围城一个多月，城里几斤几两米，当老子心里没数？粮库早他娘见底了！那姓王的县令，平日里克扣军饷喝兵血，如今这光景，保不齐连咱们这点吊命的粥米都敢贪墨！”
他越说越激动，猛地将刀往地上一顿。
“再不给老子吃饭，别说守城，老子先砍了那帮喝血的蠹虫，开了城门投黄巾去！好歹那边说不定能给口干的！”
这话像一颗石子投入死水，激起了压抑许久的涟漪。围坐的官兵们脸色更加难看，有人低声咒骂，有人眼神游移地望着城外隐约可见的贼营灯火，沉默中酝酿着危险的躁动。
朝廷式微，饷银拖欠经年，本就人心涣散，全凭一口饭和守土之责吊着。如今贼兵围困，内无粮草，外无援军，这最后一口饭眼看也要续不上了，谁还愿意饿着肚子卖命？
就在怨气即将突破临界，窃窃私语逐渐变成公然鼓噪之际，城墙后方，通往城内街道的方向，忽然传来一阵略显急促的呼喊，夹杂着些许如释重负。
“来了来了！林大人来了！开饭了！”
这声音如同旱地惊雷，瞬间掐断了所有抱怨。饿得前胸贴后背的官兵们几乎条件反射般“呼啦”一下全都站了起来，也顾不上拍打身上的尘土，伸长脖子朝着声音来处张望，眼里冒出绿光。刀疤武也按刀而起，虽仍板着脸，但脚步却不自觉地随着人流挪动。
众人涌向城墙后方那片不大的空地。只见县尉林岳正带着七八个亲兵，抬着三口沉甸甸的大缸，步履稳健地走过来。
那大缸再熟悉不过，过去半个多月，每天送到城墙上的，就是这缸里清可见底、数得清米粒的所谓“粥”。
希望的火苗刚燃起，看到那眼熟的缸，不少人心里又凉了半截。
“又是这破缸！”
一个瘦高个官兵忍不住低声抱怨，声音虽小，但在寂静中格外清晰。
“天天都是刷锅水似的稀汤，喝得老子直犯恶心！拼死拼活守城，就为这口东西？要不是饿得慌，鬼才……”
“就是，老子胳膊都快被贼寇的礌石砸断了，就换这个？”
“林大人，今日莫非又是‘清澈见底’？”
有人仗着人多，胆子也大了，带着讥诮口气高声问道。
林岳看起来不到三十，面容儒雅，但此刻眉头紧锁，唇线抿直。
他站定，目光扫过面前这群面黄肌瘦、眼带血丝、怨气几乎凝成实质的官兵。寒风拂动他官袍的下摆，他心中雪亮。
眼前这些人，体力与士气都已到了崩溃的边缘。粮食，是唯一能拴住他们的缰绳，一旦这根绳子彻底断了，别说守城，顷刻之间，这江都县城墙之内，就要先上演一场血腥的哗变。
他没有立刻回应那些抱怨，神色反而变得更加严肃，缓步走到空地中央一块稍高的石磙上。
官兵们饿得头昏眼花，根本没心思听他讲什么大道理，见他这副模样，以为又是要训话安抚，不由得意兴阑珊，撇嘴的撇嘴，扭头的扭头，还有人不停瞄向那几口大缸，盘算着今天能捞到几粒米。
“诸位兄弟。”
林岳开口了，声音不高，却清晰地压过了风声和窃窃私语。
“我知道，这些日子，大家辛苦了，也……受委屈了。”
下面一片沉默，只有寒风呼啸。
“大家对每日的伙食有怨言，我林岳心里明白。”
他顿了顿，目光变得更加锐利，仿佛要钉进每个人的心里。
“朝廷艰难，县城被困，粮草不济，这些都是实情。但是！”