清玄子弯腰，从地上拾起那片温润的灵晶碎片。
他掂了掂，顺手揣进怀里——贴着胸口放，那股暖意慢慢渗进来，刚才消耗过度的丹田舒服了些。
“走。”
他朝身后说了声，转身走进浓雾。
走了大概一炷香时间，眼前忽然豁然开朗。
雾像一层帘子被猛地掀开，阳光“哗”地泼下来，刺得人眼睛眯了眯。空气一下子清爽了，带着青草和泥土的味儿，跟雾里那股黏糊糊的甜腐气完全两样。
是个山谷。
不大，但平整。四面环着不算高的山壁，长满了深绿色的阔叶树。中间一片草地，间或开着几丛叫不出名字的野花，黄的白的小点点。一条小溪从山壁缝隙里流出来，水声潺潺的，清亮。
队伍在谷口停住了。
好几息没人说话。就看着那片草地，那片阳光，那条小溪。
然后，不知道谁先“呼”地长出了一口气，接着是第二个，第三个。紧绷的肩膀垮下来，武器收回鞘里的声音此起彼伏。有人一屁股坐在地上，也不嫌脏，就这么仰头看着天，嘿嘿傻笑。
劫后余生。就这感觉。
奥托走到清玄子身边，抹了把脸：“总算……”
“嗯。”清玄子应了声，眼睛却在扫视整个山谷。山壁的坡度，树林的密度，溪流的位置，几个可能的出入口。职业习惯，改不了。
石磊早就蹲到一边去了，把背包里那卷拓印下来的灵脉图小心翼翼地铺在草地上，眼镜片反射着阳光，亮得晃眼。他一边看一边啧啧称奇，手指在空中比划，嘴里念叨着什么“能量节点密度”“支流交汇规律”，完全进入了研究状态。
苏晴在不远处找了块干净的石头坐下，从药篓里掏出灵晶碎片，举到阳光下仔细看。碎片在光里泛着柔和的乳白色光晕，里面的灵气缓缓流动，像有生命一样。她看得入神，耳后的天工族印记微微发热——这东西跟她见过的任何宝石、魔晶都不一样，太温和了，温和得不像这个世界的产物。
铁莹没坐下。她把符文锤杵在地上，开始检查队伍里每个人的武器。刀刃有没有卷，箭矢够不够，铠甲扣带松没松。检查到那个之前射箭的年轻战士时，她多停了几秒，接过他的短弩，拉了拉弦，又看了看弩机。
“紧张了手抖正常，”她说，声音还是硬邦邦的，但没骂人，“下次憋住。箭很贵。”
年轻战士脸一红，用力点头。
兔子从清玄子脚边溜达出去，在草地上打了个滚，银毛沾了几片草叶。它闻闻野花，又跑到小溪边，伸爪子碰了碰水，然后抬头看向清玄子，眼神亮晶晶的：“主人，水甜！”
清玄子走过去，蹲下掬了捧水洗脸。确实甜，清凉，带着点山泉特有的矿物味儿。他洗了两把，直起身，甩甩手上的水珠。
怀里的灵晶碎片微微发热。
不是错觉。是那种很轻微的、规律性的搏动，一下，一下，跟他自己的心跳节奏慢慢同步。
清玄子皱了皱眉。
他掏出碎片，握在手心感受。没错，是在搏动。而且……搏动的频率，好像跟地下某条灵脉支流的脉动隐隐呼应。
他转身，看向石磊铺在地上的那卷灵脉图。
图很大，线条复杂得像蜘蛛网。石磊拓印得很仔细，连磐石用爪尖划出的深浅痕迹都还原了，一些关键节点还用炭笔额外标了亮。
清玄子走过去，蹲在图边。
“道长！”石磊兴奋地抬头，“你看这个节点分布！三条支流在这儿交汇，但能量流向主通道却绕开了前面那个峡谷口，好像……好像在避开什么？”
清玄子没说话，目光顺着石磊指的地方看。
那是地图的前方区域，大约距离他们现在位置三十里外。地形标注显示那是个狭长的峡谷，两侧山壁陡峭，中间通道狭窄。灵脉支流的确在靠近峡谷前就分岔绕行，主通道甚至微微下沉，从峡谷地底深处穿过去。
像是……在躲着那个峡谷走。
“峡谷叫什么？”清玄子问。
奥托走过来，看了看地图：“没名字。这一片以前是无人区，地图上就标个‘险地’。”
清玄子盯着那个峡谷的位置看了很久。脑子里的信息碎片开始拼接：磐石传来的记忆里，近期有“携带厌恶气息的群体”在灵脉外围活动；灵脉支流主动绕开这个峡谷；地形险要，易守难攻……
他忽然站起身。
“奥托，叫老狼、铁莹、石磊、苏晴过来。”他说，声音不高，但那种调子让奥托立刻绷紧了脸。
“出事了？”
“可能。”清玄子说，“先开会。”
几分钟后，几个人围坐在灵脉图旁。兔子也凑过来，蹲在清玄子腿边，小鼻子一耸一耸，对着地图上某个方向。
清玄子没废话，手指直接点向那个峡谷位置。
“这地方，有问题。”
铁莹看了一眼：“看着是不好走。但咱们人多，慢慢过呗。”
“不是好不好走的问题。”清玄子摇头，“是根本不该走。”
他顿了顿，整理了一下思路：“第一，灵脉支流绕开它。灵脉趋吉避凶，避开的地方要么能量混乱，要么……有让它‘不舒服’的东西长期存在。”
“第二，”他手指在地图上划了一条线，“从咱们这儿到峡谷，是必经之路。但过了峡谷，后面地势开阔，有好几条岔路。如果我是伏击者，我会选哪儿？”
奥托脸色沉下去：“峡谷。”
“对。”清玄子说，“两侧山壁能藏人，通道窄能限制咱们队形，一夫当关。打了还能从两边山路撤，咱们追都不好追。”
老狼蹲在图边，盯着地形看了会儿，低声补充：“而且峡谷里风向固定，方便用毒或者烟雾。射界也好，从上往下，弓箭弩矢覆盖全场。”
石磊推了推眼镜，指着地图上一个点：“这里，灵脉绕行前有个微弱能量淤积点。如果……如果有人用符文或者魔法干扰灵脉，制造小范围能量混乱，可能会掩盖伏兵的能量波动。普通侦察手段不容易发现。”
苏晴轻声开口：“磐石说的‘厌恶气息’……”
“很可能就是伏击的人。”清玄子接话，“他们身上带了‘破盟血污’或者其他邪门东西，灵脉反感，所以磐石知道。它提醒我们，不是随口说的。”
一阵沉默。
风吹过山谷，草叶沙沙响。阳光还是那么好，但围坐的几个人已经感觉不到暖和了。
奥托深吸一口气：“所以道长你的意思是——”
“前面峡谷里，九成九有埋伏。”清玄子说，语气肯定，“人数不会少，装备不会差，目标很明确：趁咱们过峡谷时，一口吃掉。”
铁莹握紧了锤柄：“干他娘的！知道有埋伏还怕个鸟？冲过去！”
“冲过去送死？”清玄子看她一眼，“人家占着地利，以逸待劳。咱们一头扎进去，跟往绞肉机里跳有什么区别？”
他顿了顿，继续说：“但不过也不行。这是唯一的路，绕不开。而且拖得越久，对方准备越充分。”
“那怎么办？”石磊问。
清玄子手指在地图上点了点：“他们以为咱们不知道。这就是咱们最大的优势。”
他看向奥托：“现在开始，队伍转入临战戒备。休息时间缩短，派出双倍斥候，往前探，但别进峡谷。老狼，你带两个最机灵的去，重点看两侧山壁有没有近期人为活动的痕迹——砍断的树枝、新踩的脚印、扔掉的垃圾。”
老狼点头：“明白。”
“铁莹，你带人检查所有武器防具，该修的修，该磨的磨。特别是箭矢，有多少备多少。”
“行。”
“石磊，”清玄子转向矮人，“你跟我去前面，在峡谷入口外面，找几个关键节点。咱们提前布点‘小礼物’。”
石磊眼睛一亮：“预警符文？反制机关？”