奥托藏在三十步外的树影里，像块石头。
那两人没往营地走，反而穿过荒地，朝西边林子里钻。奥托打个手势，身后两名暗卫悄无声息地跟上。他自己落后一段，眼睛盯着地面——矮壮那人鞋底沾了点暗绿色的粉末，每走一步，就在落叶上留下个极淡的印子。
追踪变得很简单。
林子里七拐八绕，走了约莫两里地，前方出现个破旧猎屋。屋里亮着微弱的油灯光，窗纸上映出几个人影。
奥托没靠近，攀上不远处一棵老松，透过枝叶缝隙往里看。
猎屋里连刚到的俩，一共六个人。除了一开始那瘦高个和矮壮汉，还有个穿粗布衣的老头、一个面色蜡黄的青年、一个脸上有疤的妇人。以及——
一个孩子。
奥托瞳孔缩了缩。那孩子最多十岁，缩在墙角，抱着膝盖，眼睛直勾勾盯着地面。脸上脏兮兮的，但脖颈处露出一小片干净的皮肤，上面有道新鲜的红痕，像被绳子勒过。
“东西都齐了？”疤脸妇人开口，声音沙哑。
矮壮汉把麻袋扔地上：“齐了。三把刀，八袋‘料’。都是按你们说的位置找的。”
瘦高个补充：“地窖里没被动过，青云领的人还没发现。”
老头蹲下身，打开麻袋，先拎出把短刃。他握住刀柄想挥一下，结果手腕一沉，刀差点脱手。
“……这么重？”
“精钢的都这样。”矮壮汉面不改色，“符文货，沉点正常。”
老头狐疑地掂了掂，还是把刀插回腰间。他又打开个小布袋，手指沾了点粉末放鼻子前闻——然后猛地打了个喷嚏。
“咳咳……这味儿够冲的。”
“腐根藤嘛，不冲没效果。”矮壮汉咧嘴笑。
疤脸妇人皱眉：“行了，别废话。刀一人一把，粉分四份，阿木和六子各带两份。明天祭典开始前，混进后厨的粮袋和汤锅里。”她顿了顿，看向墙角那孩子，“二狗，你年纪小，不起眼。到时候你揣一包粉，趁乱撒在领主席位旁边的果盘底下——记住，撒完就跑，别回头。”
那叫二狗的孩子抬起头，眼睛里有水光：“我娘……”
“你娘好好的。”疤脸妇人声音冷下来，“只要你把事情办成，祭典结束就让你见你娘。要是办砸了……”她没说完，但手按在了腰间刀柄上。
二狗哆嗦了一下，低下头。
窗外，奥托的呼吸极轻。
六个人。一个老头，一个青年，一个妇人，两个壮汉，一个孩子。孩子被胁迫，用的还是亲情绑架——净罪厅的老套路了。
他数清人脸，记下特征，悄无声息滑下树。两名暗卫已经在外围布好监视点，见他下来，打了个“已布控”的手势。
奥托点头，转身往回走。
得让清玄子知道——这场“投毒闹剧”背后，还绑着个孩子。
“孩子？”
清玄子听完奥托的汇报，手指在桌面上敲了敲。烛火跳了一下，映得他脸上光影明灭。
“嗯。十岁左右，叫二狗，脖子上有勒痕。那妇人用他娘威胁他办事。”奥托声音平平的，但清玄子听出一丝压着的火气。
“知道孩子娘在哪儿吗？”
“还没查到。但应该就在他们控制下——不然孩子不会这么听话。”
清玄子沉默片刻，忽然问：“你觉得，他们为什么非要拉个孩子进来？”
奥托愣了下：“因为孩子不起眼，好混进去下毒？”
“那找个半大少年也行，何必用十岁的小孩？十岁的娃，胆子小，容易露馅，一吓就哭。”清玄子摇摇头，“他们不是图他‘好用’，是图他‘可怜’。”
他站起身，走到窗边。外面天已经蒙蒙亮，再过几个时辰，丰收祭就要开始了。
“你想想，祭典上要是出了事，我们抓人，抓到一个十岁的孩子，哭着说他娘被挟持了——周围那么多流民看着，我们会怎么办？当场放人？那等于告诉所有人，青云领心软，好拿捏。不放？那就是欺负孤儿寡母，寒了人心。”
奥托脸色沉下来：“他们算准了我们会为难。”
“不止。”清玄子转过身，“那个孩子，很可能从头到尾都不知道自己撒的是什么东西。妇人会告诉他，这是‘让领主肚子疼一会儿的糖粉’，或者别的什么说辞。等事发，孩子哭诉，我们一查——粉里没毒，就是点泻药。到时候我们抓也不是，不抓也不是，反倒显得我们小题大做，连个被胁迫的孩子都不放过。”
他走回桌边，拎起茶壶倒了杯水，没喝，就那么端着。
“净罪厅这招，毒就毒在它不讲道理，只讲人心。他们知道我们要脸，要讲规矩，要收拢民心——所以他们专往你软肋上捅。”
奥托盯着他：“那您打算怎么办？孩子不能不管，但计划也不能停。”
“谁说要停了。”清玄子忽然笑了，“他们不是喜欢玩‘可怜牌’吗？咱们帮他们把这张牌，打得再响亮点。”
他仰头把水喝完，杯子往桌上一搁。
“奥托，天亮之后，你亲自去趟流民营地，找那些跟二狗家走得近的妇人，悄悄问问他娘的事。记着，别惊动那六个人。”
“铁莹和苏晴那边，让她们按原计划准备‘加料’的刀和粮食。祭典上，他们一定会动手。”
“至于那孩子……”清玄子顿了顿，“等他撒完‘粉’，跑出来的时候，你让吞月去‘碰巧’撞见他。兔子可爱，孩子见了不会怕。然后，带他来见我。”
奥托皱眉：“您要见他？”
“嗯。”清玄子看向窗外渐亮的天光，“有些话，大人说孩子听不懂。但有些事，孩子比大人看得清。我得让他知道，他娘我们会找，但害人这事儿——不管多大年纪，做了就是做了，得认。”
他话音落下时，吞月从角落的垫子上爬起来，抖了抖毛，溜达到清玄子脚边，仰头“咕”了一声。
奥托看着这一人一兔，忽然觉得，净罪厅那帮人可能从一开始就想错了。
他们以为清玄子是个讲规矩、要脸面的道士。
却忘了道士修心，心硬起来——比石头还冷。
“去吧。”清玄子摆摆手，“祭典前夜，咱们得把这出戏的台子，搭得结实点。毕竟……”
他笑了笑，没说完。
但奥托听懂了。
毕竟，这台上唱的，到底是谁的戏，还不一定呢。
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