几乎没有犹豫，他披上外套，示意卡蒂狗保持安静，然后轻手轻脚地溜出卧室，避开夜间值守的仆从（他们的规律他早已摸清），从侧门溜出了主宅。
雨不大，但很冷。循着声音，他在靠近铁艺围墙的湿滑灌木下，发现了一只瑟瑟发抖的走路草。它的一片叶子以不自然的角度弯折，显然受了伤，圆圆的脚上也沾满泥泞，在冰冷的雨水中显得格外可怜。
小次郎的心揪紧了。他小心翼翼地上前，蹲下身，用尽可能柔和的声音说：“别怕，我是来帮你的。”走路草害怕地往后缩了缩，但伤势让它无法移动太远。
他想起阿瑀教过的初步处理：保持安静，避免二次伤害，提供温暖和简单的伤药。他脱下自己的外套，轻轻裹住走路草，只露出受伤的叶子和头部。然后示意卡蒂狗警戒四周，自己抱起这个小小的、颤抖的生命，准备返回树屋——那里有他之前准备的、最基本的伤药和干净布条。
然而，就在他转身的瞬间，一道手电筒的光柱划破雨幕，定格在他身上。
是管家。他撑着黑伞，站在不远处，脸上没有任何表情，身后还跟着两名值夜班的男仆。
“小次郎少爷，”管家的声音平稳无波，在雨声中却格外清晰，“这么晚了，您在这里做什么？”
小次郎抱紧了怀里的走路草，深吸一口气：“我发现它受伤了，需要帮助。”
管家的目光落在他怀里那团裹着外套的隆起上，又扫过他沾满泥点的裤腿和单薄的衬衫。“这是野生宝可梦，少爷。庄园有专门的处理流程。请把它交给我，您应该立刻回房间换掉湿衣服，以免着凉。”
“它现在需要的是治疗！我可以处理！”小次郎倔强地站在原地。
“少爷，”管家的语气依旧恭敬，却带上了不容置疑的强硬，“您的职责是学习和休息，不是深更半夜在雨地里接触来历不明的野生宝可梦。这不符合您的身份，也不安全。请把它给我。”
这时，小次郎的母亲竟然也出现在管家身后不远处，披着奢华的晨褛，脸色在昏暗的光线下显得异常冷峻。显然，小次郎溜出房间触动了某种警报。
“小次郎！”母亲的声音比秋雨更冷，“看看你现在像什么样子！衣衫不整，满身泥泞，抱着这种……野草一样的玩意儿！立刻回屋！”
“母亲，它受伤了！我只是想……”
“你想？”母亲打断他，走上前，目光锐利如刀，“你想做什么？用你那些从‘朋友’那里学来的、不三不四的方法，救治一株没人在意的杂草？你的时间，你的手，是用来做这种事的吗？上次的教训还不够深刻？那个阿瑀和他的古怪东西给你灌输了什么？让你变得如此……不识大体！”
每一个字都像鞭子抽打下来。怀里的走路草似乎也感到了这可怕的压迫感，颤抖得更厉害了。
“这不是‘杂草’！它是宝可梦！是一条生命！阿瑀教我的不是‘不三不四’，是珍惜生命！”小次郎喊道，眼泪混着雨水流下，但胸膛挺直，“难道我们家的‘高贵’，就是见死不救吗？”
“放肆！”母亲怒极，保养得宜的脸微微扭曲，“管家！”
管家上前一步，身后两名男仆也逼近。其中一人手中拿出一个标准的宝可梦捕获用安抚喷雾和精灵球。
小次郎后退一步，卡蒂狗立刻挡在他身前，发出威胁性的低吼。
“卡蒂狗，退下！”母亲厉声道，“你想袭击仆人吗？真是越来越没规矩了！”
“母亲！求求你！让我治好它，我就放它走！我不会留下它的！”小次郎哀求道，他不能让走路草就这样被粗暴地带走，谁知道“专门的处理流程”是什么？是治疗，还是直接驱逐，甚至更糟？
母亲看着他，眼神里没有一丝动容，只有彻底的失望和冰冷。“你太让我失望了，小次郎。你的善良用错了地方，你的行为玷污了家族的门楣。带少爷回房。至于那只走路草，”她冷冷地瞥了一眼，“按‘流程’处理。”
男仆们上前，其中一个熟练地用安抚喷雾暂时让卡蒂狗行动迟缓（他们显然受过应对训练），另一个则小心但坚决地从小次郎怀里“接”过了裹着外套的走路草。小次郎想反抗，但被管家按住了肩膀。
“少爷，请回房。”管家的声音在他耳边响起，平静却充满不可抗拒的力量。
他眼睁睁看着走路草被带走，消失在雨夜中。外套掉落在地上，沾满泥水。
那一夜，他被“护送”回房间，门外加了临时的看守。卡蒂狗被允许留在房内，但情绪低落。小次郎没有换下湿衣服，只是坐在冰冷的地板上，背靠着床，望着窗外无尽的黑暗和雨幕。
愤怒、无力、悲伤、还有对家族价值观彻骨的寒意，交织在一起。
他救不了一只受伤的走路草。
他的关心和善意，在家族眼中是“不识大体”和“玷污门楣”。
他所珍视的、从阿瑀那里学来并坚信的东西，被彻底否定为“不三不四”。
这次冲突没有像阿瑀离开时那样激烈爆发，却更深地刻进了他的骨子里。它让他明白，在这个家里，不仅他的梦想和友谊可以被剥夺，连他最基本的、对生命的悲悯和善意，只要不符合“标准”，就都是错误，都需要被纠正。
从此以后，小次郎的沉默里，多了几分冰冷的疏离和内在的审视。他依旧学习那些课程，但更像一个冷静的观察者，分析着这套精致而残酷的规则是如何运行的。他依旧会偷偷进行他的“粗鄙”爱好，但更隐秘，也更执着。那是他对自己灵魂的宣誓和保存。
卡蒂狗依旧是他唯一的倾诉对象。只是现在，他倾诉的内容里，除了孤独和困惑，开始越来越多地出现一些模糊的念头：关于“外面”的世界，关于“自由”的真实含义，关于如果有一天……他能否拥有选择的权利。
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