常磐市旧城区深处，夕阳的最后一缕余晖勉强攀爬过低矮破败的建筑群，吝啬地洒在一条堆满杂物、污水横流的小巷尽头。一栋外表灰扑扑、招牌上“急速达货运”几个字掉漆严重的二层小楼，静静伫立在那里，像一头蛰伏在阴影里的疲倦野兽。
小次郎捏着那张写有地址的纸条，反复核对着门牌号，又抬头看看那块摇摇欲坠的招牌，喉咙有些发干：“是……是这里吗？看起来……比我想象的还要……”
“喵！破破烂烂的！”蹲在他肩膀上的喵喵嫌弃地甩了甩尾巴，它最终还是决定跟着这两个看起来不太靠谱、但似乎“上面有人”的人类来看看，“那个叫阿瑀的家伙，不会耍我们吧？喵！”
“哼！怕什么！”武藏挺了挺胸，努力让自己看起来气势十足，尽管她身上的便服在下午的“冒险”中又添了几处污渍和刮痕，“越是这种不起眼的地方，才越可能隐藏着巨大的机会！我武藏大人的直觉告诉我，这里不一般！”她的直觉，通常和她的运气一样，不怎么靠谱，但此刻却莫名地有些贴合。
三人（或者说两人一猫）站在货运站紧闭的锈蚀铁门前，互相看了看。小次郎深吸一口气，上前敲了敲门，声音在寂静的巷子里显得有些突兀。
等了半晌，就在他们以为里面没人的时候，铁门上方一个不起眼的摄像头转动了一下，发出细微的“咔哒”声。紧接着，门上的一个小窗被拉开，露出一双浑浊而警惕的眼睛。
“找谁？”声音沙哑，带着浓重的烟味。
“我、我们找沙姆先生。”小次郎连忙举起纸条，“是……是‘青竹’介绍我们来的。”
听到“青竹”两个字，那双眼睛里的警惕稍稍褪去，转为一种评估般的打量，在他们三个身上来回扫视，尤其在喵喵身上停留了片刻。“等着。”小窗“啪”地关上。
又过了几分钟，就在武藏不耐烦地开始跺脚时，铁门内部传来沉重的门闩滑动声，然后缓缓向内打开一条缝，刚好够一人通过。
“进来。快点。”沙哑的声音催促道。
小次郎打头，武藏紧随，喵喵灵活地跳下他肩膀，率先溜了进去。里面是一个光线昏暗、堆满各式各样未贴标签纸箱的仓库，空气中弥漫着灰尘、机油和某种淡淡的、难以形容的化学气味。一个身材矮壮、穿着脏兮兮工装裤、脸颊有一道疤痕的中年男人站在门后，嘴里叼着半截熄灭的雪茄——正是沙姆。
他再次仔细打量了三人一番，目光锐利，不像普通的仓库管理员。“‘青竹’介绍的？”他重复了一遍，语气听不出喜怒，“那个挑剔的家伙……这次送了三个小鬼加一只奇怪的喵喵过来？说说，你们有什么‘特长’？我这儿不养闲人。”
“特长？”小次郎一时语塞。搬箱子算吗？被宝可梦追算吗？好像都不太拿得出手。
武藏却上前一步，昂首道：“我武藏大人学习能力超强！热情如火！而且有远大的志向！最重要的是，我不怕吃苦！”她选择性忽略了自己在宝可梦中心制造的一系列“灾难”。
“喵！喵喵大人我会说话！够聪明！能搞到……呃，能找到各种有用的‘东西’！”喵喵挺起胸膛，差点说漏嘴自己擅长“捡”（有时是顺）东西的本事。
沙姆的嘴角似乎抽搐了一下，像是想笑又忍住了。他看向小次郎：“你呢？蓝发小子，看起来细皮嫩肉的，不像干粗活的料。”
小次郎脸一红，鼓起勇气：“我……我力气还可以！而且……而且我对宝可梦有耐心！今天还救了一只波波！”他试图找出自己的优点。
“救波波？”沙姆挑了挑眉，不置可否。他走到旁边一个堆满电子废料的桌子旁，拿起一个平板电脑似的东西划了几下，屏幕的微光映亮了他疤痕交错的脸。“‘青竹’给你们的评级是……‘有潜力，需观察’。嗤，那家伙的眼光还真是奇怪。”他嘟囔着，抬头，“我这儿是货运站，表面上是。干的活很杂：装卸、跑腿、看守、有时候需要处理一些‘特殊’货物——不是违法的那种，”他特意强调，但眼神意味深长，“只是客户要求比较……私密。偶尔可能需要应对一些不友善的竞争对手，或者……野生宝可梦。工资日结，看任务难度。包一顿午饭，晚上可以睡在仓库后面的隔间，条件一般。干不干？”
条件听起来比小次郎之前打零工的地方还要模糊和危险，但“包吃住”这三个字对他和武藏（或许还有喵喵）有着致命的吸引力。他们现在是真的无处可去，身无分文。
武藏和小次郎对视一眼，都在对方眼中看到了跃跃欲试和破釜沉舟。喵喵则盯着沙姆手里的平板，似乎在评估这东西能换多少钱。
“我们干！”小次郎和武藏几乎异口同声。
“喵！算我一个！”喵喵也叫道。
沙姆点了点头，看不出是满意还是无所谓。“行。记住几条规矩：一，不该问的别问；二，交给你们的货物，完整地送到，别好奇里面是什么；三，嘴巴严实点；四，如果惹了麻烦，自己搞定，别连累这里。”他语气平淡，却带着不容置疑的强硬，“现在，去后面隔间把你们自己收拾一下，脏得像从臭泥沼里爬出来的。一小时后，有批货要卸。”
他随手扔给他们一把旧钥匙，指了指仓库深处一扇小门。
与此同时，常磐市另一侧，一家格调优雅安静的茶馆包厢内。