拂晓前最黑暗的时刻。
黑石堡如同一头蛰伏在阴影里的石兽，沉默而破败。除了风声，只有零星几声夜鸟的啼叫，划破死寂。营房里鼾声此起彼伏，城墙上的哨兵大多蜷缩在避风的角落，陷入昏沉的睡梦。
西侧废弃哨塔附近的荒草丛中，却聚集着几个与这沉睡氛围格格不入的身影。
林岩站在一块半人高的风化岩石上，身影几乎与身后的黑暗融为一体。他面前，按照高矮顺序，站着七个人。卡尔站在排头，腰杆挺得笔直，双手紧贴裤缝，尽管在寒风中微微发抖，眼神却紧紧盯着林岩。他身后是另外四个巡逻队幸存者：大个子托姆，脸上还带着惊魂未定的苍白；矮壮结实的小杰，嘴唇抿得发白；沉默寡言的双胞胎兄弟阿伦和艾伦，眼神里是相似的迷茫和一丝决绝。最后是两个老杰克找来的弓箭手：独眼的马尔科和脸颊有道疤的雷米，两人都是三十岁上下的老兵油子模样，此刻抱着胳膊，脸上带着怀疑和不耐。
七个人，七张在微弱天光下显得模糊而紧张的面孔。他们身上穿着五花八门的破烂皮甲或干脆只有厚布衣服，武器要么是自带的生锈短刀，要么空空如也。
这就是林岩最初的班底。
“名字，你们彼此都知道了。”林岩开口，声音不高，但冰冷清晰，穿透风声，钻进每个人的耳朵。“为什么站在这里，你们心里也清楚。南边山脊线上的烟尘，不是野火。兽人来了，而且数量不会少。这座要塞的上层指望不上，墙也不可靠。想活命，我们只能靠自己。”
他顿了顿，目光缓缓扫过每个人的脸。卡尔和托姆等人不由自主地挺了挺胸，马尔科和雷米则撇了撇嘴，但没出声。
“靠自己的意思，不是各自逃命。”林岩继续道，“是拧成一股绳，用我们的方式战斗。从这一刻起，你们不再是黑石堡的散兵，而是‘铁砧’。你们就是砸向敌人最硬的那块铁，也是最后一道防线。听懂了吗？”
“铁砧……”卡尔低声重复，眼中闪过一丝光。
“听懂了，少爷！”托姆和小杰也跟着喊道，声音有些发颤，但很用力。双胞胎兄弟点了点头。
马尔科嗤笑一声：“说得挺像那么回事。林岩……少爷，我们就七个人，加你八个，几把破刀烂弓，怎么跟兽人‘拧成一股绳’？靠嘴说吗？”
雷米也阴阳怪气道：“就是，杰克老哥让我们来听听，我们来了。但玩命的事情，光靠几句漂亮话可不行。”
林岩没有动怒，仿佛早就预料到会有质疑。他从岩石上跳下来，走到马尔科和雷米面前。两人比他高出半个头，身材也更粗壮，但林岩的目光平静而锐利，让两人不自觉地收敛了脸上的嘲弄。
“漂亮话救不了命。”林岩的声音依旧平稳，“但纪律和训练可以。兽人不会等我们准备好。天亮之前，你们会明白我的意思。”
他不再废话，直接进入正题。
“第一课，学会看和听。”林岩指向南方，“托姆，小杰，你们两个现在立刻去东侧和西侧城墙根，找最隐蔽的位置，耳朵贴在地上，听十分钟。然后回来告诉我，你们听到了什么，有没有规律，声音来自哪个大致方向。不准交谈，不准发出声音，全神贯注。”
托姆和小杰一愣，对视一眼，虽然不明所以，还是应了声“是”，迅速猫着腰消失在草丛中。
“阿伦，艾伦。”林岩转向双胞胎，“看到那边那堆乱石了吗？三十步外，草丛里我放了三块颜色不同的碎石。给你们五分钟，不准靠近，只准在原地观察，然后告诉我，三块石头大概多大，什么颜色，周围有什么显著标记，彼此之间的距离和方位。”
双胞胎兄弟默默点头，转身面向乱石堆，凝神观察。
“马尔科，雷米。”林岩看向两个老兵，“你们的箭术，老杰克说不错。但现在，不准用眼睛瞄。”他指向大约五十步外一棵枯树树干上，用木炭画出的一个巴掌大的圆圈，“凭感觉，凭风声，凭手臂记忆，每人三箭，射中区域即可。现在。”
马尔科和雷米脸色一变。不用眼睛瞄？这简直是胡闹！但看着林岩不容置疑的眼神，两人咬了咬牙，摘下背上简陋的猎弓。他们眯起眼，感受了一下风向（很微弱），调整了一下呼吸，搭箭，开弓——更多是依靠多年形成的肌肉记忆和大致方向感。
嗖！嗖！嗖！
六支箭先后离弦。片刻后，枯树那边传来闷响。林岩走过去查看。六箭，三箭脱靶扎进了树后的土坡，两箭擦着圆圈边缘钉在树上，只有雷米的最后一箭，勉强射中了圆圈的下沿。
“这就是你们的‘不错’？”林岩的声音听不出喜怒，“在看不到目标、环境陌生、心里没底的情况下？兽人冲锋的时候，可不会举着火把让你们慢慢瞄准。”
马尔科和雷米脸涨得通红，想要反驳，却又无话可说。他们确实依赖视觉瞄准，这种纯粹凭感觉的射击，生疏得很。
“卡尔。”林岩最后看向一直站得笔挺的少年，“你跟我来。”
他带着卡尔走到一边，低声交代了几句。卡尔先是露出惊讶的神色，随即用力点头，转身飞快地跑向营房区方向。