竹林深处的临时汇合点，四盏警戒灯在夜风中摇曳，将周围的玄铁结界映照得忽明忽暗。苏瑶拖着沉重的脚步穿过结界时，结界上的灵光因她不稳的气息泛起阵阵涟漪。作为玄机宗百年难遇的剑道天才，宗门长老亲自指点修行的得意门生，她此刻的失魂落魄让空气都染上几分凝重。
“苏瑶回来了！”一道沉稳的男声响起，小队队长赵玄立刻放下擦拭的长剑迎上前。玄色队服上沾着点点血迹，元婴中期的威压在靠近苏瑶时刻意收敛了许多。旁边站着两位同门，李默把玩着一枚流转电光的法宝碎片，嘴角噙着若有若无的冷笑——作为宗门另一派系重点培养的天才，他素来不服苏瑶得到的优待；张箐则正用灵火烘烤着断裂的剑穗，看到苏瑶的模样悄悄拉了拉李默的衣袖。
赵玄目光扫过苏瑶苍白的脸色和紧握晶石的手，语气不自觉放柔：“怎么回事？气息这么紊乱，是不是受伤了？王师弟和林岳他们呢？”
苏瑶的嘴唇颤抖着，声音细若蚊蚋：“王师兄……死在血祭护卫手里了。林师兄和楚师姐去追最后那件法宝，也……也没能回来。”她摊开掌心，金属罗盘在月光下泛着黯淡的流光，“我们只拿到这个，最后那件金属塔基，被一个万象工坊的筑基工匠夺走了。”
“筑基工匠？”李默嗤笑出声，指尖电光噼啪作响，“苏师妹可是长老亲传的天才，连个筑基修士都拦不住？说出去怕是要让人笑掉大牙。”
“李默！”赵玄冷冷呵斥，眼神锐利如剑，“闭嘴！你听不到重点吗？林岳和楚灵儿可是金丹期！”他深知宗门内部派系竞争激烈，但此刻绝非内斗之时。
李默悻悻地撇撇嘴，却仍小声嘀咕：“本来就是嘛，拿着最好的资源，结果连件法宝都守不住……”
赵玄没再理会他，转向苏瑶温声道：“能从血祭工坊手里抢回金属罗盘已经很不容易了。那工匠能从你手中夺宝，想必有过人之处吧？”他刻意避开“林岳楚灵儿陨落”的字眼，转而聚焦在对手身上。
苏瑶用力点头，眼前闪过两具干瘪的尸体和星尘喘息的身影，心口一阵抽痛：“他很年轻，能操控星力扭曲空间，还能……还能在战斗中临时炼制法宝，林师兄和楚师妹就是被他用新炼的法宝杀死的。”
“战斗中临时炼制天道法宝？”赵玄眼中闪过震惊，随即露出凝重神色，“竟有这等人物？筑基期就能做到灵魄凝宝，看来是个不可多得的奇才。林岳他们失手也正常，遇到这种变数谁也料不到。”他巧妙地为林岳二人的陨落找着借口，既维护了同门颜面，也给了苏瑶台阶。
李默却嗤笑更甚：“队长您就是太护着她了。我看啊，根本就是苏师妹学艺不精，被个工匠耍得团团转，还连累了林师兄他们。”他晃了晃手中的电光法宝，“要是换作是我，保管把那工匠的骨头都拆了。”
苏瑶的脸色瞬间变得惨白，握着晶石的手指微微颤抖。她虽然知道李默的母亲素来与自己师父意见不和，却没想到会在此刻落井下石。
“李默！”赵玄的声音陡然转冷，元婴威压释放出几分，“再多说一个字，就自己滚回宗门领罚！”
李默这才收敛了些，却仍用挑衅的目光看着苏瑶。
赵玄转向苏瑶，语气恢复温和：“这不是你的错。天道法宝在筑基期本就需要特殊灵火催化，没想到却有人能够在筑基期就能运用星力。长老们知道了只会庆幸你能及时撤退，毕竟对手实在太诡异，换作是我也未必能全身而退。”他刻意抬高对手，实则是在维护苏瑶的颜面。
“好了。”赵玄打断还想说话的李默，目光落在苏瑶身上，“你和李默张箐留下，立刻炼化手中的法宝，宗门这次也赐予了玄金灵火，正是为了让你们几个宗主看中的未来使用。苏瑶，你的金属罗盘看着像是能有空间之力，炼化后我猜大约能助从筑基突破到金丹中期，正好契合你的‘流霜剑诀’第二重所需要的境界。”他整理了一下队服，眼神变得锐利，“那小子既然在灵植区，跑不远。我去去就回，倒要会会这个能让苏师妹都感到棘手的奇才。”
苏瑶的心猛地揪紧，下意识上前一步：“队长，我也想去！那工匠的空间术很诡异，您一个人……”
赵玄温和地拍了拍她的肩膀：“你的任务是尽快炼化法宝。这才是眼下最重要的事，宗门还等着你的好消息呢。”他语气带着不容置疑的威严，却又留着余地，“等你炼化完法宝，再去灵植区边缘接应我也不迟。”
苏瑶看着赵玄转身离去的背影，又瞥了眼一旁幸灾乐祸的李默，握着金属罗盘的手指因用力而泛白。她知道队长的安排合情合理，可脑海里总浮现出星尘在剑光中挣扎的模样——那个会在竹林里教她调整握剑姿势的少年，那个能让星力都温柔起来的少年，绝不能死在赵玄剑下。作为宗门天才，她肩负着太多期望，可作为苏瑶，她只想护着那个记忆里的少年。
“还愣着干什么？”张箐走过来轻声道，“别理李师兄的话，队长也是为你好，快找地方炼化吧。”
苏瑶咬了咬牙，转身冲向竹林深处的一处山洞。她将金属罗盘放在青石上，指尖凝聚起灵火开始炼化。罗盘表面的流光在灵火灼烧下逐渐变得狂暴，无数细小的星纹顺着她的指尖涌入经脉。炼化的过程本该凝神静气，可李默的嘲讽和星尘的身影在脑海中交织，让她心绪不宁。
“星尘……等着我。”她在心中默念，将所有杂念都化作炼化的动力。作为玄机宗重点培养的天才，她的炼化速度远超常人，灵火骤然暴涨，金属罗盘发出嗡鸣，那些狂暴的能量在她的引导下逐渐温顺，最终化作一道流光融入她的长剑。
与此同时，灵植区外围的林间小道上，赵玄正快步前行。元婴中期的神识如同无形的网，笼罩着周围百丈范围。他手中的玄铁剑嗡鸣作响，剑身上流转着淡淡的金光——这是宗门特意为他炼制的元婴期上品法器“玄光剑”，剑刃锋利无比，还能增幅两成灵力，是他引以为傲的法宝。他对自己的实力有着绝对自信，只是想到苏瑶描述的那个工匠，心中多了几分警惕。
突然，一道血色身影从古树后闪出，手中战枪直指赵玄面门：“玄机宗的杂碎，留下你抢的法宝！”
赵玄瞳孔骤缩，侧身避开枪尖的刹那，看清了来人的模样。血红色的轻甲上镶嵌着玄铁符文，面容俊朗却带着几分桀骜，正是幽冥渊的护卫队长燕赤锋——一个在幽冥渊难得的修炼天才，也是他数次交锋的死敌。
“燕赤锋？”赵玄握紧玄光剑，剑身在月光下泛着冷冽金光，“幽冥渊的走狗，也敢拦我的路？”
燕赤锋冷哼一声，血纹战枪上灵光暴涨：“少废话！你们玄机宗强闯万象工坊夺宝杀人，真当我们幽冥渊没人了？今天就让你尝尝‘血影枪’的厉害！”他的枪势刚猛凌厉，枪尖所过之处，空气都被撕裂出细微的血痕。
赵玄挥剑格挡，玄光剑与血影枪碰撞的刹那，金光骤然大盛。燕赤锋只觉一股霸道的力量顺着枪杆蔓延，竟让他手臂发麻，不由自主地后退半步。他心中暗惊，赵玄的玄光剑果然名不虚传，竟是元婴上品法器，比自己的血影枪品质高出一筹。