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空间通道的微光在身后消散时，星尘与苏瑶脚下已踩上了松软的黑土。骨原林的风裹着铁锈般的腥气扑面而来，抬头望去，铅灰色的云层低得仿佛要压在嶙峋的白骨上——那些散落在林间的兽骨与人骨，有的半埋在土里，有的斜插在枯树枝上，骨缝间还缠着发黑的布条，像是被随意丢弃的残片。
“这里就是骨原林？比想象中的还要荒凉。”苏瑶拉紧了身上的外袍，虚界回廊泛着淡蓝微光，警惕地扫过四周，“刚才通道里的阴寒气息虽然退了，但我总觉得这林子里藏着东西。”
星尘握着归墟漏斗，指尖传来漏斗内黑色印记的轻微震动——印记仍指着西北方向的黑铁城，却比在归寂城时弱了几分，显然是被林子里的阴寒气息干扰。他运转寰宇星枢灵魄，淡金色的星力顺着指尖蔓延开，如同细密的蛛网，轻轻触碰周围的草木与白骨：“归墟漏斗的坐标没偏移，但这林子里的阴魂太多，会影响空间感知，我们尽量减少飞行吧，我们得先找个人问问，确认现在的位置，免得绕远路。”
苏瑶点点头，跟着释放出一丝空间灵力，与星尘的星力交织在一起，在身前织成一道“感知网”。两人沿着林间唯一一条被踩出来的小径往前走，脚下的黑土越来越松软，偶尔能踩到埋在土里的碎骨，发出“咔嚓”的轻响。枯树的枝干扭曲如鬼爪，枝桠间挂着的破布被风吹得猎猎作响，像是有人在暗处低语。
“有生命气息！”走了约莫半个时辰，星尘突然停下脚步，星力感知网捕捉到一缕微弱的人气——不是阴魂的冰冷气息，而是带着体温的、鲜活的人气，就藏在前方一片低矮的土屋后面。
“这里怎么会有人？”苏瑶眉头微蹙，眼中满是疑惑，“骨原林阴魂密布，连散修都很少敢久留，居然会有村落？”她跟着星尘放缓脚步，悄悄绕到土屋侧面，眼前的景象让两人心头更沉：这是个极小的村落，约莫只有十几间土坯房，屋顶大多塌了一半，露出发黑的茅草。村口的木牌歪歪斜斜插在地上，上面刻着“青禾村”三个字，字迹被风雨侵蚀得模糊不清，却仍能看出笔画间的温和——与周围荒凉的白骨、阴寒的气息格格不入。
“青禾村……”星尘低声念着村名，心里泛起一丝怪异，“在这连草都长不好的地方，叫‘青禾’？”他实在难以想象，什么样的人会在这白骨环绕的地方，建起一个以“青禾”为名的村落。
村里静得可怕，没有鸡鸣犬吠，甚至连风吹过窗户的声音都显得格外刺耳。苏瑶指了指一间相对完整的土屋，窗户纸破了个洞，隐约能看到里面有晃动的人影。两人轻手轻脚走过去，星尘用星力在窗纸上戳了个小孔，往里望去——
土屋里，一个穿着补丁摞补丁的老妇人正坐在灶台边，手里拿着半块发黑的饼，却没往嘴里送，只是愣愣地盯着灶膛里快要熄灭的火苗。灶台旁的土炕上，躺着一个约莫五六岁的孩子，脸色苍白得像纸，呼吸微弱，额头上还贴着一块发黑的草药，草药边缘渗出淡淡的血痕。
“阿婆，我们是路过的修士，想向您打听个路。”苏瑶怕吓到老妇人，特意放轻了声音，在门外轻轻敲了敲。
屋里的老妇人身体猛地一僵，缓缓转过头，浑浊的眼睛里满是警惕。她盯着门口看了半晌，才沙哑着嗓子开口：“你们……是修士，幽冥渊来的？”
“不是不是！”苏瑶连忙摆手，从袖中取出星罗海的水纹玉佩晃了晃，“我们是从葬道原过来的，要去黑铁城，只是迷了路。冒昧问一句，这里为什么会有村落？骨原林的阴魂这么多，你们……”
老妇人看到玉佩，眼中的警惕才稍稍褪去，起身挪到门边，吱呀一声打开门。一股混杂着草药与霉味的气息扑面而来，星尘注意到，老妇人的手腕上有一道深可见骨的抓痕，伤口边缘泛着青黑色，显然是被阴魂所伤。“姑娘问得是，”老妇人叹了口气，侧身让他们进屋，“以前这附近不是这样的，三十年前，这林子里还能种出青禾，我们祖辈都靠种青禾过活，村名就这么来的。后来天地越来越冷，青禾种不活了，阴魂也越来越多，村里的人走的走、死的死，就剩我们这几户了。”
“黑铁城离这儿远着呢，”她接着说，“从这里往西北走，要穿过阴魂沼的边缘，再走两天才能到。只是你们最好别去，幽冥渊里的血煞帮最近在那边查得紧，见了外乡人就抓——他们是幽冥渊里最凶残的势力，最是蛮横，连万毒窟的人都懒得跟他们抢地盘。”
“血煞帮！”苏瑶听后，心里那恨意瞬间上来，她母亲素清正是死在血煞帮屠千山的手上。
“阿婆，村里怎么这么安静？其他人呢？”苏瑶忍不住问道，目光落在土炕上的孩子身上，“这孩子是……”
提到孩子，老妇人的眼泪突然掉了下来，用粗糙的袖子擦了擦：“这是俺孙儿，叫小石头。三天前，村里来了一群‘骨爪阴魂’，专抓小孩和老人。俺男人为了护着小石头，被阴魂抓烂了喉咙，村里其他人家的孩子，也被抓走了三个……”
星尘心中一紧，“骨爪阴魂？”——这是幽冥渊特有的低阶阴魂，以生人的灵魄为食，爪子上带着能腐蚀灵脉的阴毒，普通村民根本无法抵挡。“阿婆，你们没想过搬走吗？”星尘忍不住问，“去黑铁城或者靠近星罗海的地方，总比在这里安全。”
老妇人苦笑一声：“搬去哪啊？黑铁城虽说是幽冥渊的势力，却只认强者，嫌我们这些老弱妇孺是累赘；星罗海那边要交的‘过路费’我们拿不出来，去年有个走投无路的村民想去那边讨口饭，刚到边界就被星罗海的巡逻队赶了回来。前两年，村里有户人家试着往南走，没走出十里地，就被游荡的阴魂吃了……留在这儿，好歹还有个家。”
“什么？我没听说过进星罗海要交过路费的。”星尘诧异道。
苏瑶拍了拍星尘肩膀，说道：“可能是某些人的个人行为。”
星尘想了想星罗海的结构，点了点头，星罗海虽然说是一个势力，但是其余地方的大多也是自治，只要遵守星罗海的理念和法律，基本都能加入，但是某些的地方也有自己的规矩，大前提不违反星辰议会的守则就行。
话没说完，土炕上的小石头突然咳嗽起来，脸色瞬间变得青紫，呼吸也越来越急促。老妇人慌了神，连忙扑到炕边，手忙脚乱地想给孩子喂水，却因为太激动，水壶掉在地上，水洒了一地。
“阿婆别急，我们来试试！”星尘连忙上前，从袖中取出长孙清月给的星髓液，倒出一滴，轻轻滴在小石头的嘴唇上。淡金色的星力顺着孩子的嘴角滑入体内，很快，小石头的呼吸渐渐平稳下来，脸色也恢复了一丝血色。
“这……这是啥神药啊？”老妇人又惊又喜，拉着星尘的手不停地道谢。
“只是普通的星力药液，能暂时压制阴毒。”星尘摇摇头，又取出几瓶清心丹递给老妇人，“这药您每天给孩子吃一粒，能护住他的灵魄，不过要彻底解阴毒，还得找到那些骨爪阴魂的巢穴，毁掉它们的魂核。”
“可……可我们哪斗得过阴魂啊？”老妇人的眼神又黯淡下来，“之前也求过路过的散修，可他们要么怕血煞帮找麻烦，要么要的报酬太高，我们拿不出来。”