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通往山谷的林间小道上，瘴气被咒毗的蚀纹光驱散，留下淡金色的轨迹。影老靠在玲歌肩上，胸口的伤口还在渗血，阿木则攥着玲歌的衣角，脸色苍白却眼神坚定。星尘扶着苏瑶走在后面，苏瑶肩上的毒伤虽被临时解蛊剂压制，却仍泛着淡淡的黑纹，每走一步都忍不住皱眉。
“咒毗大师，”星尘突然开口，目光扫过林间的血迹——那是之前血煞帮修士留下的，“熔石兄他们怎么样了？您来的时候，枯骨渡的战斗结束了吗？”
咒毗脚步一顿，烙铁上的火光闪烁了一下：“放心，血爪那家伙被我的蚀纹烧了右臂，带着残部撤了。熔石正带着弟子清理血髓窟的余孽，还在搜捕锤颅的亲信。”他话锋一转，语气里多了几分疑惑，“不过有件事很奇怪——之前探子回报，锤颅应该镇守血髓窟，可我们翻遍了整个洞窟，连他的影子都没见到。这次你们能顺利救走玲歌，也多亏了他不在，否则以他的手段，绝不会让你们轻易离开。”
“锤颅很强？”苏瑶忍不住问，她想起之前血爪的实力，已是化神巅峰，能让咒毗如此忌惮的人，想必更不好对付。
咒毗苦笑一声，伸手摸了摸脸上的青铜面具：“何止是强？他是血煞帮炼堂堂主，合道巅峰修为，最擅长用改造人傀儡和血髓咒术。炎烬大人派我来支援，本是想让我拖住锤颅，没想到锤颅没出现，反而冒出个万毒窟的瘟蛇。不过也算幸运，瘟蛇的实战能力在幽冥渊的合道强者里，只能算末流。”
“末流？”星尘和苏瑶对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。苏瑶轻声说：“我们在葬道原遇到过长孙烬羽和慕容玲珑，他们也是合道境，可论起手段，比瘟蛇差远了。”
咒毗愣了一下，随即明白过来：“你们是从葬道原过来的？难怪不知道——葬道原的合道强者，大多靠遗址里的宝物强行提升境界，根基虚浮；我们幽冥渊的修士，每天都在生死边缘挣扎，同境界下，实战能力确实强上一截。”他顿了顿，语气凝重，“不过要是遇到锤颅，你们可千万不能大意，他的改造人傀儡，连炎烬大人都要费些功夫才能破解。”
众人不再多言，加快脚步往山谷赶。半个时辰后，他们终于看到了蚀纹传送阵——那是一个直径三丈的圆形阵法，阵眼处嵌着七颗暗红色的魂晶，周围刻满了血祭工坊的蚀纹。咒毗将烙铁插入阵眼，魂晶瞬间亮起，淡金色的光包裹住众人，下一秒，他们便出现在一座巨大的山谷中。
山谷中央矗立着一座通体由黑石建造的工坊，工坊顶端冒着淡红色的火焰，那是九幽熔炉的火光。可奇怪的是，想象中清魂殿阴兵进攻的景象并未出现，工坊外只有几名弟子在巡逻，神色平静，丝毫没有大战将至的紧张。
“怎么回事？”玲歌疑惑地问，“瘟蛇不是说坤元带阴兵来偷袭了吗？”
影老皱起眉，扶着石柱站稳：“恐怕我们被瘟蛇骗了。坤元就算再大胆，也不敢轻易招惹血祭工坊。”
就在这时，一名身穿赤纹黑袍的弟子快步走来，见到影老，连忙行礼：“影老！您终于回来了！炎烬大人正在熔炉殿等您！”
众人跟着弟子走进工坊，工坊内部比想象中更宏伟——走廊两侧挂满了血祭工坊历代蚀纹匠的画像，地面铺着能反光的黑石，每隔几步就有一盏燃烧着九幽火种的灯笼。走到走廊尽头，一扇巨大的铁门挡住了去路，门上刻着一个狰狞的骷髅头，骷髅头的眼睛里嵌着两颗燃烧的魂晶。
“炎烬大人就在里面。”弟子推开铁门，一股热浪扑面而来，熔炉殿内，一座高达十丈的熔炉正在燃烧，熔炉周围站着几名身穿黑袍的修士，为首的男子正背对着他们，凝视着熔炉中的火焰。
男子转过身，星尘等人瞬间被他的气势震慑——他身材高大，约莫五十岁年纪，面容刚毅，左脸布满了暗红色的蚀纹，一直蔓延到脖颈；身上穿着一件用九幽火蚕丝织成的黑袍，黑袍下摆绣着一个巨大的熔炉图案，图案周围环绕着《万孽真文》的纹路；他的双手戴着黑色的手套，指节分明，掌心握着一根通体由熔铁打造的短杖，杖头嵌着一颗跳动的火种——那是九幽熔炉的核心火种。
“影老，你没事吧？”炎烬的声音低沉有力，带着一股不容置疑的威严，目光扫过影老的伤口，眼中闪过一丝怒意，“血煞帮那些家伙，竟敢伤我血祭工坊的人！”
影老连忙行礼：“多谢炎烬大人关心，我没事，多亏了咒毗大人、星尘小友和苏瑶小友相救。”
炎烬的目光转向星尘和苏瑶，眼中的怒意渐渐褪去，多了几分审视：“想必这位便是影老提到的，能短时间内与天道法宝共鸣的星尘小友吧？”
星尘连忙拱手行礼：“晚辈星尘，见过炎烬大人。久闻血祭工坊熔炉主大名，今日一见，果然名不虚传。”他能感受到炎烬身上的气息——那是一种比咒毗更强大的力量，沉稳而炽热，像九幽熔炉一样，让人不敢直视。
苏瑶也跟着行礼：“晚辈苏瑶，见过炎烬大人。”
炎烬点了点头，示意众人坐下，然后对咒毗说：“咒毗，你说说看，为什么会认为坤元带阴兵来偷袭了？”
咒毗脸上露出愧色，起身道：“是属下大意了。之前在蚀骨狱，瘟蛇说坤元带阴兵来抢九幽熔炉，属下一时心急，没细想就信了，还让您担心了。”
炎烬笑了笑，走到熔炉边，拿起一把铁勺，舀起一勺熔铁：“你也不必自责，瘟蛇那家伙，最擅长用谎言挑拨离间。坤元虽然野心大，但他还没蠢到敢明目张胆地进攻血祭工坊。”他顿了顿，继续说道，“我们血祭工坊的坊主，号称血骸魔尊，大乘巅峰修为，坤元一个小小的戒律殿殿主，怎么可能是他的对手？更何况，坊主与清魂殿的净心、轮回、镇邪、灵愈四殿殿主交情深厚，坤元要是敢动我们工坊，不用坊主出手，四殿殿主就会先收拾他。”