落霞村的春茶采摘季刚过，苏晚正在自家后院的小茶坊里忙得满头大汗。
“这锅温还是高了...”她盯着铁锅里翻动的茶叶，眉头紧锁。按照《茶经拾遗》里的说法，炒青时锅温需“如春阳暖背”，可她这口旧铁锅受热不均，稍不留神就过了火候。
正当她手忙脚乱准备撤柴时，一个清润的声音从门外传来：“姑娘且慢，此刻撤火，这锅茶就毁了。”
苏晚吓了一跳，回头见竹篱外站着个青衣公子，约莫二十出头，眉眼温和，正含笑望着她。他身后跟着个书童模样的小厮，主仆二人皆风尘仆仆，却掩不住通身的气度。
“公子是？”苏晚警惕地放下锅铲。落霞村地处偏僻，鲜有外人来访。
青衣公子拱手一礼：“在下姓顾，单名一个渊字。路过此地，被茶香所引，唐突之处还请见谅。”他顿了顿，目光落在她手中的锅铲上，“姑娘这炒青的手法，可是从《茶经拾遗》中学的？”
苏晚更惊讶了：“公子也读过此书？”
“家中有收藏。”顾渊走近几步，却保持着礼貌的距离，“姑娘若不嫌弃，在下或许可帮上一二。你看这茶叶边缘已微卷，此时该添一把湿柴，降了明火，用余温慢烘才是。”
苏晚将信将疑，但见锅中茶叶确有些过火的迹象，只得照做。添了湿柴后，锅中水汽蒸腾，原本焦躁的茶香果然渐渐沉淀，转为清冽的草木气息。
半柱香后，茶叶出锅。苏晚拈起一撮细看，叶片完整，色泽翠中带毫，竟比她往日炒的好了不止一点。
“真的成了！”她眼睛一亮，这才郑重向顾渊道谢，“多谢公子指点。不知公子是何处人，怎会对制茶如此精通？”
顾渊微笑：“家中略有薄产，也有几处茶园。倒是姑娘，年纪轻轻便独力制茶，实在令人敬佩。”他环顾这间简陋的茶坊，“这些器具，都是姑娘一人置办的？”
说起这个，苏晚的话匣子就打开了。
她本是邻县人士，父母早逝，靠着一点绣活维生。去年偶得《茶经拾遗》，如获至宝，便生了种茶的念头。打听得知落霞村有荒废的茶山可租，便带着全部积蓄来了这里。
“村里的叔伯都说我傻，荒了十几年的茶山，哪还能出好茶。”苏晚说着，眼中却闪着光，“可我看了书，知道只要法子对，地力能养回来。我用了书里的‘深翻休耕’，又去青山镇买了改良的茶种，今年春天，真让我种出来了！”
她说得神采飞扬，顾渊静静听着，眼中欣赏之色愈浓。
“姑娘方才说，你叫苏晚？”他忽然问道。
“是啊，晚霞的晚。”苏晚点头，有些不好意思地补充，“说来也巧，和百年前那位‘茶状元’林老夫人同名不同姓。我去青山镇茶圣祠拜祭时，看到碑文上写她的事迹，更觉得这是一种缘分。”
顾渊神色微动，但很快恢复如常：“确实是缘分。不知苏姑娘接下来有何打算？这春茶虽成，但要打开销路，恐怕不易。”
这话说到了苏晚的难处。她叹了口气：“是啊，村里人不懂茶，县里的茶商又嫌我们村偏僻，不肯来收。我正想着，等这批茶制成，自己背到县里去卖试试。”
“在下倒有个主意。”顾渊沉吟道，“三日后，县城有场茶会，是几家茶行为选拔新品而设。姑娘若有信心，不妨带着茶去一试。”
苏晚眼睛一亮，随即又黯下来：“那样的场合，我无门无路，怕是连门都进不去...”
“巧了。”顾渊从袖中取出一张素笺，“在下与主办茶行的掌柜有旧，可写封荐信。不过——”他看向苏晚，笑容温和，“茶好不好，终究要看姑娘的本事。”
苏晚接过荐信，手指微微发颤。这简直是雪中送炭！她深深一揖：“公子大恩，苏晚不知如何报答。”
“不必言谢。”顾渊虚扶一把，“若姑娘的茶真能脱颖而出，也是在下的荣幸。”
接下来的三日，苏晚几乎不眠不休，精心准备参赛的茶叶。顾渊主仆在村里租了间旧屋住下，说是“要看看这落霞村的茶究竟能到何种地步”，实则常常“顺路”过来指点。