初秋的京城褪去了溽热，天高云淡，正是赏玩的好时节。东城的一处私人园林里，一场别开生面的雅集正在举行——发起人是几位喜爱书画的高干夫人，特意托人请了阎埠贵来主持，一来是想让他指点自家儿女的笔墨，二来也是想借着他的名声，聚拢些同道中人。
阎埠贵抵达时，园林里已是人声鼎沸。青石铺就的小径旁摆满了盆栽，秋菊正开得热烈，黄的、白的、紫的，争奇斗艳。池塘边的水榭里，几位穿着旗袍的夫人正围着一张大案桌，欣赏着一幅刚完成的《秋江独钓图》。
“阎校长来了！”不知是谁喊了一声，众人纷纷回头。只见阎埠贵身着一件月白色长衫，袖口微卷，露出腕间一块温润的玉佩，身姿挺拔，眉宇间带着几分儒雅的笑意，比起平日里穿中山装的模样，更添了几分风流气度。
“阎先生大驾光临，蓬荜生辉啊！”一位雍容华贵的夫人走上前，正是此次雅集的主家，外交部副部长的夫人柳氏。她身后跟着两个年轻姑娘，一个是她的女儿林薇，穿一身湖蓝色连衣裙，眉眼清秀；另一个是她的侄女林月，梳着双丫髻，灵动活泼，正是上次阎埠贵在北海公园救下的落水姐妹中的妹妹。
“柳夫人客气了。”阎埠贵拱手笑道，目光扫过人群，不由微微一怔——人群中竟有不少熟悉的面孔。
娄晓娥穿着一身米白色西装套裙，正和几位夫人讨论着墙上的字画，见了阎埠贵，眼睛一亮，不动声色地朝他这边挪了挪；冉秋叶和王静云也在，两人穿着素雅的旗袍，手里拿着折扇，正低声说着什么，见阎埠贵看来，冉秋叶脸颊微红，轻轻颔首；更让他意外的是，白玲竟然也在，她穿了件淡粉色的连衣裙，褪去了警服的英气，多了几分女儿家的娇俏，身边还站着她的姐姐白雪，两人正看着池塘里的锦鲤出神。
“阎先生，快来看看小女的字，”一位将军夫人拉着个梳着马尾辫的姑娘走上前，那姑娘约莫十八九岁，眉目英气，正是周晓白——她父亲正是这位将军。周晓白手里拿着一张刚写好的字，见了阎埠贵，脸上有些不好意思，“阎大哥，你帮我看看，哪里写得不好。”
阎埠贵接过宣纸，上面写着“自强不息”四个大字，笔力遒劲，颇有气势，只是笔画间稍显稚嫩。他笑道：“结构不错，笔力也够，就是捺画收尾处可以再舒展些，像姑娘你这般爽朗的性子，字也该多几分洒脱才是。”说着，他拿起笔，在旁边示范了一个“捺”画，笔走龙蛇，一气呵成。
周围的人也纷纷称赞，柳夫人笑道：“阎先生不仅文章写得好，字也是一绝，不如今天就给我们露一手？”
众人纷纷附和。阎埠贵也不推辞，走到大案桌前，拿起一支狼毫，蘸了蘸墨。娄晓娥眼疾手快，赶紧上前给他铺好宣纸；冉秋叶递过一方砚台，轻声道：“墨刚磨好的，浓度正好。”
阎埠贵微微一笑，凝神静气，提笔落下。众人屏息凝神，只见他笔走如飞，时而浓墨重彩，时而轻描淡写，不过片刻功夫，一幅《秋菊图》便跃然纸上。画中菊花或含苞待放，或肆意盛开，墨色浓淡相宜，风骨毕现，旁边还题了一句“宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中”，字迹苍劲有力，与画相得益彰。
“好！”众人齐声喝彩。林月看得最是入神，拉着姐姐林薇的袖子小声道：“姐姐，阎大哥真是太厉害了，又会救人，又会画画，还会写这么好看的字！”
林薇嗔了她一眼，却也忍不住看向阎埠贵，眼中带着几分欣赏。上次在北海公园被救后，她心里便一直记着这位救命恩人，今日再见，见他风采更胜往昔，心跳不由得快了几分。
正热闹间，园外传来一阵环佩叮当声，只见关雅丽带着丰泽园的两个徒弟走了进来。她穿了件绛红色的织锦旗袍，身姿丰腴，步履间带着成熟女人的韵味，手里还提着一个食盒：“柳夫人，我给各位带了些刚出炉的点心，尝尝鲜。”
打开食盒，里面是精致的苏式糕点，桂花糕、松子糕、蟹壳黄，香气扑鼻。关雅丽笑着给众人分发，走到阎埠贵面前时，特意多递了一块桂花糕：“阎先生，尝尝这个，用你送的新米做的，格外软糯。”
阎埠贵接过，尝了一口，果然香甜软糯，赞道：关老板的手艺越来越好了。关雅丽笑得眉眼弯弯：还不是托阎先生的福，有好米好料。
此时，池塘边传来一阵笑声，原来是白玲和白雪在喂锦鲤，白玲手里拿着鱼食，正往水里撒，白雪在一旁拍手叫好。阎埠贵走过去，笑道：“你们也来了。”
白玲回头，脸上带着笑意：“我妈让我来跟柳阿姨学插花，顺便带着我妹出来转转。阎大哥，你画的画真好看，比我爸书房里挂的那些还好。”
白雪也仰着小脸道：阎大哥，你什么时候也教我画画呀？我也想画锦鲤。等你放了假，我教你。阎埠贵笑着揉了揉她的头发。
正说着，娄晓娥和冉秋叶也走了过来。娄晓娥手里拿着一支刚折的秋菊，递给阎埠贵：“这花配你今天的衣服。”
阎埠贵接过，插在衣襟上，惹得众人一阵笑。冉秋叶看着他，轻声道：“阎校长，上次你让我改的那篇散文，我改好了，回头拿给你看看。”
“好啊，”阎埠贵道，“你的文笔细腻，稍加打磨，定能发表。”
周晓白也凑了过来，手里拿着刚临摹的“捺”画：“阎大哥，你看我这个写得怎么样？”
一时间，池塘边聚了不少人，阎埠贵被众星捧月般围在中间，或指点字画，或谈论文章，或说笑逗乐，从容不迫，妙语连珠，引得姑娘们笑声不断。阳光透过树叶的缝隙洒下来，落在他的长衫上，也落在姑娘们含笑的眉眼间，温暖而明媚。
柳夫人看着这一幕，对身边的将军夫人笑道：“都说阎校长年轻有为，今日一见，果然名不虚传，不仅才华横溢，这人缘也是没谁了。”
将军夫人点点头：“可不是嘛，你看晓白，平时跟个假小子似的，在他面前倒像个小姑娘了。”
雅集过半，众人移步到水榭里喝茶。阎埠贵被几位老先生拉着讨论诗词，娄晓娥和冉秋叶便在一旁整理笔墨，周晓白和白玲则凑在一起翻看画册，关雅丽指挥着徒弟给众人添茶，林薇和林月姐妹俩则在一旁安静地看着，偶尔相视一笑。