红楼别史：庶子谋身
省亲的喧嚣散去不过半月，荣国府便从烈火烹油、鲜花着锦的盛景，跌入了捉襟见肘、愁云密布的窘境。
大观园里的彩灯早已熄灭，那些名贵的奇花异草无人打理，渐渐显出颓败之态；荣禧堂外的朱红台阶，积了薄薄一层灰，再无往日车水马龙的热闹。账房先生抱着厚厚一叠账本，蹲在廊下唉声叹气，枯瘦的手指反复摩挲着账本封面，指尖的薄茧都快磨破了。
紫檀木案上摊开的收支明细，密密麻麻的数字看得人眼晕，最刺眼的是那几处用红笔圈注的亏空二字，墨迹浓得像是要滴出血来。省亲总花费高达一百六十万两，其中八十万两是薛家的垫资，余下八十万两早已掏空府里历年存银，连贾母私库里的十万两养老钱都被挪用应急，如今府里的银库，竟比脸还干净。
太太，实在撑不下去了！账房先生哆哆嗦嗦地将账本呈给王夫人，声音发颤，连身子都在打晃，库房里连五万两现银都凑不齐，下个月的下人月钱、田庄维修费，还有给宫里进贡的物料钱，全没了着落！
王夫人扶着案沿，指尖用力到泛白，看着账本上那些触目惊心的数字，只觉得眼前发黑，胸口闷得喘不过气。她原以为省亲是光耀门楣的美事，能让贾府的声望更上一层楼，却没料到这场盛典竟是个填不满的无底洞，把家底掏得底朝天。更让她心惊的是，薛姨妈那八十万两垫资，当初来得那般及时，如今却成了压垮贾府的千斤巨石，沉重得让人喘不过气。
快，把琏二爷和老爷请来！王夫人强撑着一口气，声音发颤，带着几分不容置疑的急切，八十万两不是小数目，总得想办法凑！
贾琏被叫来时，正躲在书房里跟尤二姐抱怨府里用度紧张。听闻要还八十万两巨款，他吓得脸都白了，像是被抽走了魂魄，搓着手在屋里团团转，嘴里念叨个不停：八十万两？把我卖了也凑不齐啊！前几日我私藏的那点小金库，早被你折腾光了，现在外面还欠着好几万两赌债没还呢！
尤二姐撇着嘴，只顾着抱怨自己的锦衣玉食没了着落，哪里管贾府的死活，娇嗔道：这能怪我吗？府里的月钱越发少了，我买点脂粉都要精打细算，难不成让我跟着你喝西北风？
贾琏被噎得说不出话，只能硬着头皮来到荣禧堂，一进门便扑通一声跪下，鼻涕一把泪一把地诉苦：母亲，不是儿子不干活，实在是府里的家底早空了！那些田庄的租子，要么被管事们中饱私囊，要么遇上去年的涝灾减产，根本收不上来。要不......让凤丫头把她的嫁妆变卖些？
这话正戳中王熙凤的痛处。她的嫁妆是王家给的体面，也是她在贾府立足的底气，可事到如今，也只能忍痛割爱。王熙凤咬着牙，银牙几乎要嵌进肉里，眼底满是不甘与心疼，声音都带着颤音：变卖嫁妆可以！但我的那些宝贝首饰、城南的三顷良田，还有京郊的两间铺面，加起来至少能值二十万两！
她顿了顿，狠狠剜了一眼贾琏，语气里满是怨怼：剩下的六十万两，总不能让我一个人扛，还得靠老爷想办法！
贾政自视清高，一辈子只读圣贤书，向来不屑于低头求人借贷。可看着那八十万两的账单，他花白的眉头拧成了疙瘩，也只能硬着头皮点头。他先去宁国府找贾赦，可贾赦沉迷美色，手里早没了余钱，反倒跷着二郎腿，慢悠悠地劝他：老四，你不如去史家、王家问问，都是沾亲带故的，总该帮衬一把。
贾政别无他法，只能厚着脸皮，先去史家求助。史太君的兄弟听闻是来借贷，当即找了个冠冕堂皇的借口推脱，脸上堆着假笑，语气却半点不留情：政老弟，不是我不帮，史家最近正筹备三小姐的嫁妆，库房里实在拿不出闲钱。再说，八十万两不是小数目，我们也担不起这个风险啊。
话里话外，都是怕贾府还不上钱，惹祸上身。贾政碰了一鼻子灰，脸色青一阵白一阵，难堪得恨不得找个地缝钻进去。
他又马不停蹄地赶往王家，找王子腾的夫人。王家虽是王熙凤的娘家，却也深知贾府如今的处境，更怕触怒盯着四大家族的皇权，干脆一口回绝，连门都没让他进：姐夫，王家的银子都投在了漕运和盐铁生意上，一时半会儿抽不出来。再说，皇上最近正严查勋贵家族的资金往来，我们要是大额借贷给贾府，怕是会引火烧身，还望姐夫体谅。
接连遭拒，贾政满心的屈辱与无力，像是被抽走了所有力气。回到府里，他便一病不起，躺在榻上，看着屋顶的横梁，只觉得自己一辈子恪守礼教、苦读圣贤书，到头来却连家族的难关都渡不过，连亲戚都避之不及，满心都是悲凉。
屋漏偏逢连夜雨。就在贾府四处碰壁、一筹莫展时，官府的人带着薛姨妈递上去的抵押文书，径直闯进了荣国府。
领头的县太爷面色严肃，一身官服穿得一丝不苟，将文书咚地拍在荣禧堂的案上，声音洪亮，震得人耳膜发颤：贾大人，薛氏控告贾府拖欠省亲垫资八十万两，逾期三月未还。按照约定，今日要么还清欠款，要么抵押田产地契、家生子卖身契，否则，只能拘押相关人等，查封贾府产业！
王夫人与王熙凤吓得魂飞魄散，脸色惨白如纸。王熙凤强撑着管家奶奶的体面，上前一步，声音发颤地交涉：大人，再宽限些时日，我们正在变卖资产、四处筹措，一定尽快还清欠款！
县太爷冷笑一声，眼神里满是不屑：宽限？薛氏早已宽限你们三个月了！若不是看在贾妃娘娘的面子上，官府早该动手了。今日若是没有说法，别怪我们不讲情面！说罢，便示意手下人去封库房、查账目。
住手！王熙凤急得大喊，眼泪都快掉下来了，扑通一声跪倒在地，我们愿意抵押！愿意按约定抵押！
她知道，一旦库房被封、人员被拘，贾府就真的完了，元春在宫里的地位也会受牵连。王夫人也哭着点头，泪水糊了满脸，声音里满是绝望：大人，我们愿意抵押田产和家生子，只求你别拘人、别封府！
县太爷见她们松口，才放缓语气，丢下一句三日内，把抵押文书签好，田产地契、卖身契一并交上来，便带着人扬长而去。
送走官府的人，荣禧堂里一片死寂，落针可闻。
王熙凤瘫坐在椅子上，看着自己精心打理的指甲，眼泪止不住地流，心如刀割：八十万两啊！就算变卖了我的嫁妆，抵押了田产，也凑不齐这么多银子，这可怎么办？
王夫人看着她，突然想起了薛姨妈，像是抓住了最后一根救命稻草，攥着王熙凤的手，力道大得惊人：凤丫头，如今只能去求你姨妈了！薛家如今生意红火，定有闲钱周转，再说，咱们是亲眷，她总不能见死不救！
王熙凤抬起泪眼，眼神里满是犹豫与不甘，声音低得像蚊子哼：可姨妈之前催款催得那么紧，还提出了那么苛刻的抵押条款，她会真心帮我们吗？
除此之外，别无他法！王夫人咬着牙，眼底满是绝望，明日一早，我们就去薛家求情，不管她提什么条件，只要能保住贾府，我们都答应！
夜色渐浓，荣国府的灯火昏黄，映照着满府的愁云。
王熙凤回到屋里，看着一箱箱心爱的嫁妆，抚摸着那些流光溢彩的首饰，心如刀割；王夫人在荣禧堂里彻夜未眠，一遍遍祈祷薛姨妈能网开一面；贾政躺在床上，唉声叹气，满心都是无力；贾琏则躲在书房里，瑟瑟发抖，生怕被官府拘走。
他们都不知道，这场看似突如其来的债务危机，本就是贾环与薛姨妈布下的局。而他们的登门求情，不过是这场局的下一个环节，等待他们的，将是更残酷的利益博弈与颜面尽失的妥协。