据点院落的空地上，辰墨盯着被自己甩到墙角的丹炉，脸色沉得如同乌云。
药无情在识海里笑得前仰后合：“瞧瞧你这模样，哪有半分天帝传人的沉稳？不过炼废一炉低阶丹药罢了，至于动这么大火气？”
“闭嘴。”辰墨咬牙，从地上捡起几枚色泽黯淡的丹药，指尖粗糙的触感格外扎眼——这是他耗费半个时辰，以三株一阶灵草凝气花炼出的成果，连最低等的一品下阶都够不上。
洛紫妍缓步走来，捡起一枚丹药细细端详，强忍着笑意柔声道：“其实……也不算太差，至少形状是圆的。”
苏青瑶也不禁莞尔：“辰墨师兄初次炼丹便能成丹，已是极为难得，想来徐长卿当年初次炼丹，也不过如此。”
徐长卿正蹲在一旁擦拭自己的丹炉，闻言立刻蹦了起来：“哎哎，苏姑娘可别乱说，当年我第一次炼丹便直接成丹，还是一品上品，师傅都夸我是百年难遇的炼丹奇才！”
他连忙凑到辰墨身前，献宝似的递过一枚晶莹剔透的丹药：“大哥你看，这是我刚炼的聚气散，一品上阶，你拿去参考参考？”
辰墨瞥了眼那枚圆润饱满、灵气流转的丹药，再看看自己手中如同柴火渣般的废丹，脸色愈发难看。
药无情慢悠悠开口：“看见没？同样是一品丹，人家那才叫炼丹，你这顶多算搓泥丸。想知道差距在哪？”
辰墨未曾言语，识海中的神识却不由自主地集中——他偏不信，连天帝传承都能掌控，竟搞不定这小小的丹道。
“看好了。”药无情的声音陡然严肃，“炼丹三要素：药材、火候、神魂。你所用凝气花是新采的，灵气充沛，并无问题；火候方面，你催动的沧离母火，即便只是一丝余温，也足够炼制一品丹。问题，便出在神魂掌控上。”
“神魂？”辰墨眉梢微挑。
“正是。”药无情沉声解释，“炼药并非简单将药材烧化糅合，需用神魂感应药材灵性，在丹炉内引导药性融合。你方才只顾催动火候，却未用心神去‘观’——凝气花花瓣需先炼去涩味，花芯灵气要最后凝聚，你一股脑投入猛烧，药性尽散，能成丹才是怪事。”
辰墨眉头微蹙，回想方才炼丹的场景，的确只一心控制火焰温度，从未想过要去“感应”药材。
“再试一次。”辰墨站起身，重新拾起凝气花，眼神骤然变得专注。
这一次，他没有急于点火，而是闭目凝神，将一缕神识探入凝气花中。
淡绿色花瓣内，流淌着微弱的木属性灵气，带着几分青涩凉意；淡黄色花芯包裹着一团温润气息，正是凝聚灵力的关键。
“不错，便是这般。”药无情的声音带着赞许，“记住此感，让你的神魂化作巧手，轻剥药性，按序引导。”
辰墨依言而行，指尖燃起一缕微不可查的金红火焰——那是他刻意压制的沧离火余温，温和如烛火。
他先将凝气花花瓣投入丹炉，火焰轻舔，神魂紧紧锁定那丝青涩凉意，缓缓剥离涩味杂质。待花瓣化作一团淡绿药液，再投入花芯，此番火焰温度微升，神魂如细针刺入花芯，将那团温润气息小心翼翼裹住，与花瓣药液慢慢相融。
整个过程，辰墨动作舒缓，额角渗出细密汗珠。他的神魂从未如此细致地操控外物，每一次引导都如履薄冰，稍有不慎便会前功尽弃。
洛紫妍与苏青瑶屏息凝神，静静观望——她们能清晰感觉到，辰墨周身气息愈发专注，连空气中的灵气都随他的动作缓缓流转。
一炷香后，辰墨猛然收手，丹炉盖“嘭”地一声弹起。
三枚淡绿色丹药悬浮空中，虽不及徐长卿的聚气散那般晶莹，却也圆润饱满、灵气内敛，隐隐散发着清新草木香。
“一品中阶凝气丹！”徐长卿眼睛一亮，“大哥可以啊！这进步速度，都有我当年一半水准了！”
辰墨拿起一枚丹药，指尖温润，心中悄然生出一丝成就感。
药无情轻哼一声：“马马虎虎，勉强入门。记住，丹道如剑道，讲究心与物合，意与气通，别以为炼出几枚低阶丹便沾沾自喜。”
嘴上刻薄，语气里却藏着难以掩饰的欣慰。
辰墨勾了勾手指，示意徐长卿近前。徐长卿屁颠屁颠地凑过来，满脸谄媚：“大哥，可是有吩咐？小弟义不容辞！”
“哒！”
一声轻响，辰墨微勾的手指轻轻敲在徐长卿脑壳上。
“一半水准？你大哥我，真就如此不堪？”
“哎哟喂！”徐长卿捂着脑壳连连认怂，“大哥天赋卓绝，我当年不及大哥十分之一，方才是口误，绝对是口误！”
便在此时，院门外骤然传来一阵喧哗，夹杂着怒喝与兵器碰撞之声。
“让开！我黑火宗办事，谁敢阻拦？”
“放肆！此地乃是联合据点，岂容你们撒野！”
辰墨眉头一蹙，收敛气息，抬眼望向院门。
只见一群身着黑火宗服饰的修士，正与据点守卫激烈争执。为首是一名面容阴鸷的中年修士，金丹五星修为，眼神如毒蛇般扫入院内，正是黑火宗执法长老——王云火，亦是王不适的亲叔叔。
“王长老，此地乃各宗共用据点，你带人硬闯，是想破坏焚天试炼的规矩？”守卫队长沉声呵斥。
王云火冷笑一声，语气暴戾：“规矩？我侄儿王不适在焚天秘境失踪，活不见人死不见尸，我怀疑是被奸人所害！听闻辰墨等人刚从秘境出来，我要亲自问他们，是否见过我侄儿！”
此言一出，周围修士顿时哗然。
王不适失踪了？
辰墨眼神微冷——他离开莲心谷时，王不适尚在，只是被药无情的化神威压震慑得不敢动弹。秘境关闭前，以王不适的修为，绝无道理被困其中。
除非……他在离开莲心谷后，遭遇了其他变故。
“辰墨在哪？让他出来！”王云火见守卫不肯让路，眼中凶光毕露，周身金丹威压轰然爆发，“再不让开，休怪我手下无情！”
守卫队长脸色发白，却依旧咬牙挡在门前：“无各宗长老命令，任何人不得擅闯！”
“找死！”王云火怒喝一声，抬手便朝守卫队长拍去。
就在此时，一道淡漠声音从院内缓缓传出：