次日上午十点整。
森林边缘，空气带着泥土与植物腐败的湿润气息。E班的学生三三两两散开，沿着划定的扇形区域向深处推进。
所有人都穿着统一的黑色作战服——龙鳞。哑光的黑色面料如同第二层皮肤，龙鳞状纹理在斑驳的阳光下泛着冷硬的质感，完美勾勒出每个人的身形轮廓，行动间毫无滞涩，只有轻微的摩擦声。
紧张像一层看不见的薄膜，笼罩着所有人。
“都注意脚下和树后！”通讯频道里传来带队的助教声音，“D级畸变体‘蹒跚尸’和‘躁动苔原’可能出现在任何角落。发现异常立刻报告，不要擅自攻击！”
沐易所在的小组一共五人。除了他和水波，还有两个男生——一个叫藤原，瘦高个，手指因为紧张而微微发抖；另一个叫石田，身材敦实，但眼神里也满是警惕。还有一个女生，名叫小林，紧紧跟在水波身边。
“四叶同学……”藤原的声音有点发干，“我们真的要……对付那些东西吗？”
“不然呢？”沐易头也没回，“来郊游？”
“可是……”石田咽了口唾沫。
“停。”沐易打断了他，目光扫过一片有明显拖拽痕迹的灌木丛。
水波已经无声地移动到沐易身侧，暗紫色的麻花辫垂在作战服外，那双大大的眼睛专注地观察着痕迹指向的幽暗林间。
小林抓住水波的衣袖，脸色发白。
就在沐易准备示意小组迂回包抄时——
异变陡生。
侧后方大约五十米处，另一个小组的方向，突然爆发出刺耳的尖叫和混乱的想子波动！
“啊——！！”
“是裂行猎犬！不止一只！！”
“C级！怎么会是C级？！”
“支援！我们需要支援！”
通讯频道瞬间被惊恐的呼喊淹没。紧接着，树木折断的巨响、魔法爆裂的尖啸、以及某种尖锐的、非人的嘶吼声混杂在一起，撕破了森林的寂静。
沐易小组的所有人身体瞬间绷紧。
“C级……掠食型……”石田的声音在颤抖，“明明说这片区域只有D级……”
但已经来不及了。
沐易小组左侧的密林中，阴影开始不自然地蠕动。
不是蹒跚尸那种迟缓的蠢动。
是更快的、更致命的流动。
嗖——！
一道模糊的黑影如同离弦之箭，从一棵树的阴影中射出，瞬间没入另一片阴影。速度之快，只留下一道扭曲空气的残痕。
“是裂行猎犬……”水波轻声说，身体微微下压，进入了临战姿态。
话音刚落。
噗！噗！噗！
三道黑影几乎同时从三个不同的阴影点窜出，直扑沐易小组！
那东西大约有大型犬的体型，但身体仿佛由粘稠的暗影和破碎的骨骼构成，四肢末端是闪烁着寒光的影质利爪。它们没有眼睛，只有两团燃烧般的幽绿光点。
“啊！”藤原尖叫着，手指慌乱地按向手腕的CAD。
但他的动作太慢了。
冲在最前面的裂行猎犬已经扑到面前，影爪撕裂空气，带着刺耳的破风声，直取他的咽喉！
藤原的瞳孔因恐惧而放大，大脑一片空白，甚至连构筑最简单的防御术式都忘了。
（要死了……）
就在影爪即将触及皮肤的刹那——
一道黑色的身影，如同瞬移般，插入了藤原与猎犬之间。
沐易。