爷爷的脚步声消失在走廊尽头，我房间里的空气却仿佛凝固了。他停留在我门前的那片刻沉默，比任何言语都更令人不安。那不是一个祖父对孙女的寻常关切，而是一种审视，一种带着忧虑的警惕。
我轻轻拉开一条门缝，确认外面空无一人后，才将门关紧。背靠着冰冷的门板，心跳如擂鼓。爷爷的异常表现，加上佐助的情报，像两块拼图严丝合缝地对上了——暗部的行动已经引起了高层的注意，而爷爷，很可能正是知情者之一。
月光透过窗棂，在地板上投下冷清的光斑。我摊开手掌，那枚灰色的信号石在月光下泛着微弱的光泽。飞鸟刻痕仿佛在无声地振翅。
现在该怎么办？爷爷显然已经起了疑心。继续与佐助联络的风险成倍增加。可是，如果此时切断联系，不仅会失去重要的情报来源，更可能引起佐助的误解，认为我临阵退缩或另有所图。
我在房间里踱步，柔软的榻榻米吸收了脚步声，却吸不走内心的焦灼。书桌上摊开着忍者学校的课本，《基础忍术解析》的扉页上还有我白天随手记下的笔记。这一切寻常的表象下，是汹涌的暗流。
必须尽快与佐助再见一面。不仅要传达爷爷的异常反应，更要商议接下来的对策。但爷爷今晚显然格外警觉，任何轻举妄动都可能带来灭顶之灾。
时间一分一秒地流逝，月光缓缓移动着角度。当时钟指向深夜十一点时，我做出了决定。
我换上一身深色的便服，将信号石塞进忍具包最隐蔽的夹层。然后，我推开窗户，像一只猫般轻盈地翻出窗外，落在屋后的阴影里。
夜间的木叶与白日截然不同。巡逻的忍者数量明显增多，而且不再是普通的警备部队，而是行动更加敏捷、气息更加隐蔽的暗部。我借着建筑物的阴影潜行，敏锐地感知着周围的查克拉波动。
有好几次，我不得不完全屏住呼吸，将自己隐藏在茂密的树冠或狭窄的巷道里，等待巡逻队经过。暗部的排查果然已经全面展开，而且力度远超我的想象。
训练场的方向格外安静。当我终于抵达那片熟悉的树林时，月光下的训练场空无一人。我选择了一棵最为茂盛的大树，隐藏在枝叶的阴影中，静静等待。
时间过得异常缓慢。每一阵风声，每一片树叶的响动，都让我的神经紧绷。就在我开始怀疑佐助是否会来时，一个黑影悄无声息地出现在训练场边缘。
不是佐助。
那身影更加高大，披着暗部的标准装束，脸上戴着动物面具。他在训练场中央停下脚步，面具下的目光锐利地扫视着四周。我的心跳几乎停止，紧紧贴在树干上，连呼吸都放到了最轻。
暗部成员在训练场停留了约莫五分钟，似乎在检查什么。最后，他结了一个印，身形砰的一声消失，只留下一缕轻烟。
我依然不敢动弹，直到确认再无异状，才缓缓吐出一口气。暗部连这么偏僻的训练场都来巡查，形势比想象的还要严峻。
又过了约一刻钟，另一个身影才悄然出现。这次是佐助。他比约定的时间晚了很多，显然也遭遇了巡逻的阻碍。
我们隔着一段距离对视，谁都没有先开口。他微微偏头，示意我跟他走。我们一前一后，像两道影子般潜入训练场后方更深的树林中。
在一处被巨石环绕的隐蔽洼地，我们终于停下。这里距离训练场已有相当一段距离，而且地势低洼，不易被察觉。
暗部的巡逻加强了。佐助率先开口，声音压得极低，来的路上遇到了三队。
我看到了。我简短回应，刚才训练场也有暗部来过。
佐助的眉头几不可察地皱了一下。你那边有什么情况？
我深吸一口气，将爷爷今晚的异常表现详细告知，包括他隐晦的警告和停留在我门前的举动。佐助静静地听着，月光下他的侧脸线条紧绷。
你的祖父...他沉吟道，他可能已经察觉到了什么。
或者，他一直在暗中关注。我说出了自己的猜测，也许他早就知道星的存在，只是在等待合适的时机。
这个猜测让佐助的眼神锐利起来。如果真是这样，那么我们的行动可能一直在他的监视之下。