日子在忙碌与某种微妙的胶着中滑过。沈瑜的订单像一块上好的磨刀石，逼着林晚和阿禾的手艺不断精进。破屋里不再只有粗糙的竹篾芦苇，渐渐堆起了线条流畅、打磨光润的半成品，空气中弥漫着竹木特有的清苦香气，混合着少年身上淡淡的皂角味和若有若无的、属于年轻男子的清冽气息。
阿禾的变化是显而易见的，仿佛一夜春雨后抽条的竹。褪去了最初极度的瘦弱和惊惶，规律的劳作和不再匮乏的饮食，让他的身形如舒展的柳枝，虽不壮硕，却已有了少年人干净利落的轮廓。肩线平直，腰身劲瘦，穿着林晚后来特意给他买的合身细棉布短打（借口是干活方便），越发显得四肢修长。曾经总是低垂着的颈子，如今常微微扬起，露出清晰的下颌线和线条优美的喉结。
他的脸也长开了些。脸颊有了柔和的弧度，皮肤不再是病态的苍白，透出健康的浅蜜色。那双浅褐色的眼睛，因为专注和逐渐增长的自信，褪去了雾蒙蒙的怯意，变得清亮有神，像阳光下清澈的溪流。鼻梁挺直，淡色的唇不笑时微微抿着，带着点不自觉的倔强。额前的碎发长了，有时干活时会滑落下来，遮住一点眉眼，被他随意地用手背拨开——这个不经意的小动作，竟透出一股介于少年与青年之间的、不自知的清爽帅气。
林晚发现自己越来越难以忽略他的存在。比如现在，阿禾正半蹲在院子的石磨旁，用力碾磨一批特意挑选的细滑河泥——这是林晚准备用来尝试改进“变蛋”配方，以及尝试制作一种类似“竹胎漆器”效果的新实验。他挽着袖子，露出的小臂线条流畅，随着研磨的动作，能看见薄薄肌肉下微微绷起的青筋。汗珠顺着他的额角滑下，滚过线条利落的下颌，消失在微微敞开的领口。
阳光落在他汗湿的鬓角和专注的侧脸上，晕开一层淡淡的光晕。
林晚的目光在他身上停留了几秒，才强迫自己移开，转而检查手里那个即将完工的竹编煮水壶。壶身编得细密紧实，提梁弧度优美，但她就是觉得……好像没刚才那幅“少年研磨图”好看？
啧，美色误工！她再次警告自己。
“娘子，”阿禾磨好了泥，用木盆端过来，声音里带着干活的微喘，气息有些不稳，“泥磨好了，你看这样够细吗？”
林晚凑过去看了看，用手指捻起一点，细腻滑润。“嗯，可以。”她接过木盆，指尖又不可避免地碰到阿禾的手指。这一次，阿禾没有像受惊的兔子一样缩回去，只是手指几不可察地颤了一下，随即稳住，耳根却还是诚实地泛起了浅红。
林晚装作没看见，转身去鼓捣她的实验，心里却像被羽毛挠了一下，痒痒的，有点烦，又有点……说不出的异样。
平静的日子下，暗流并未停歇。张鳏夫那边又传来消息，说巧手坊的人似乎在打听一个叫“阿禾”的少年，还问了是否经常跟着林大丫出入。而村里王婶子之流的闲话，也渐渐从嘲讽林晚“嫁不出去瞎折腾”，变成了带着点酸意的“不知道从哪捡了个野小子在家养着，不清不楚”。
这些流言蜚语自然也飘到了阿禾耳朵里。有一次林晚从外面回来，正好撞见王婶子带着几个长舌妇在院外指指点点，阿禾站在门口，背脊挺得笔直，浅褐色的眼睛不再是过去的恐惧或躲闪，而是抿着唇，带着一种沉默的、执拗的怒意，瞪着那些说闲话的人。直到看见林晚，他才松了紧绷的肩膀，眼神瞬间软下来，换上担忧。
“没事吧？”林晚走过去，低声问。
阿禾摇摇头，声音闷闷的：“她们……她们胡说八道。”
“嘴长在别人身上，理她们做什么。”林晚拍拍他的肩，感觉到少年身躯的僵硬和微微颤抖，心里那点烦闷变成了冷意。看来，巧手坊是打算从阿禾这里突破了？还是纯粹想用流言搞臭她？
必须加快速度，也必须给阿禾一个更“名正言顺”的身份了。
这天，林晚决定去一趟青石镇，除了补充一些必需的材料，更重要的是去“松竹斋”探探沈瑜的口风，顺便看看有没有机会……狐假虎威一下？
松竹斋店面不大，但布置得极为清雅，空气里弥漫着墨香和淡淡的檀木味。掌柜的是个儒雅的中年男子，听林晚报上姓名和来意，态度很是客气，请她到内间稍坐，奉上清茶。
“沈小姐前两日还差人来问过林娘子进度，说若有难处，尽管开口。”掌柜的和颜悦色道，“小姐对林娘子的手艺很是期待。”
林晚心里稍定，看来这位“沈贵人”是认真的客户，不是一时兴起。她简单汇报了进度，并提出可能需要一些特殊的粘合剂和防水涂料。掌柜的一一记下，说会尽快备齐。
临走时，林晚状似无意地提起：“近日村里有些闲言碎语，关于我和家里帮忙的表弟……倒是扰了清净。”
掌柜的何等精明，闻言微微一笑：“林娘子专心技艺便是。沈小姐最是爱才，也见不得那些魑魅魍魉的手段。若真有那不长眼的扰了林娘子，林娘子也不必客气，我松竹斋，在这青石镇上，还能说得上几句话。”
成了！林晚要的就是这句话。她拱手道谢，心里踏实不少。有沈瑜这块牌子在，巧手坊明面上至少得收敛点。
从松竹斋出来，林晚又去买了些东西，包括两刀质地不错的宣纸和一支普通的毛笔——阿禾的字帖快描完了。经过布庄时，她犹豫了一下，走进去，挑了块颜色清爽的月白细布。