萧澈那场石破天惊的“入赘提亲”虽然被林晚干脆利落地拒了，但其带来的余波，却如同投入深潭的巨石，涟漪久久不散。
林禾虽然被林晚安抚下来，但少年眉宇间偶尔掠过的阴郁和沉默，泄露了他内心并未真正平静。侯府世子的出现，像一面残酷的镜子，照出了他与晚姐姐之间那无法忽视的、来自家世和能力的鸿沟。晚姐姐的坚定选择让他感动安心，却也让他更加惶恐——他何德何能，值得晚姐姐放弃那样一条青云捷径？
他开始更加拼命地学习。除了铺子管理和竹器手艺，他缠着林晚教他更多的字，开始磕磕绊绊地阅读一些简单的账目文书和匠作图册。他甚至偷偷向偶尔来铺子里送货的、走南闯北的行脚商人打听府城和京城的消息，了解那些对他来说遥不可及的世界。他不再仅仅是那个守在铺子里、打理内务的“贤内助”，他开始有意识地想要变得更强，强到足以在未来可能的风浪中，为晚姐姐分担更多。
林晚将这一切看在眼里，又是心疼，又是欣慰。她知道，有些坎，只能阿禾自己迈过去。她能做的，就是给他足够的安全感和成长空间。
而萧澈，自那日离开后，果然如他所说，并未再直接出现在林晚面前，更没有纠缠。玲珑阁的合作一切如常，甚至因为林晚的设计新颖、做工精良，第一批货在府城销路不错，周掌柜又追加了订单，还引荐了两位府城有名的老匠师与林晚交流。一切似乎都回到了正轨。
直到半个月后，一个意想不到的人，来到了林记食铺。
那是一位气质温润儒雅、年约三十许的男子，穿着一身半旧却浆洗得十分干净的青衫，面容清癯，眼神平和，身后跟着一个书童模样的少年。他看起来不像商人，也不像寻常书生，倒有几分……落魄学究的味道。
“请问，林晚林娘子可在？”男子声音温和，站在铺子门口，目光平静地扫过店内。
林禾正在柜台后核对账目，闻声抬头，看到此人，心中微微诧异。这人气度不凡，但衣着朴素，看着眼生。“晚姐姐在后坊，请问您是？”
男子微微一笑，拱手道：“鄙姓谢，单名一个‘谦’字。听闻林娘子善制竹器，尤其精于仿古纹样与实用结合，心中仰慕，特来拜访，想求教一二。”
他的态度谦和有礼，言辞恳切，让人难以拒绝。林禾见他气度不像坏人，且只是“求教”，便道：“谢先生稍等，我去请晚姐姐。”
林晚从后坊出来，见到这位谢谦，也有些意外。听对方说明来意，竟是专门为了探讨竹器纹样与古礼器形制而来，问的问题颇为专业深入，甚至提到了几本林晚也只是在松竹斋沈瑜那里见过的、颇为冷门的古籍。两人越谈越投机，从竹材处理谈到纹样寓意，从实用功能谈到古制传承。
谢谦学识渊博，见解独到，且态度始终平和谦逊，毫无某些读书人的迂腐或清高。林晚难得遇到如此投契的“技术交流者”，谈兴颇浓，不知不觉竟聊了近一个时辰。
林禾起初还在旁边听着，后来见两人谈得专注，便默默去准备茶水点心。他看着那位谢先生与晚姐姐侃侃而谈，引经据典，晚姐姐眼中不时流露出的欣赏和恍然，心里那点刚被压下去的酸涩和不安，又悄悄冒了出来。
这位谢先生，虽然年纪稍长，衣着朴素，但那份渊博的学识和沉稳的气度，是现在的他远远不及的。晚姐姐……好像很欣赏他？
送走谢谦时，林晚还意犹未尽，约好下次若有新作，再请他来品评指点。谢谦欣然应允，并留下一卷自己手抄的、关于古代器物纹样的笔记，说是给林晚参考。
“晚姐姐好像很喜欢和谢先生聊天？”林禾状似无意地问道，一边收拾着茶具。
“嗯，谢先生学识渊博，对古器很有研究，很多见解让我茅塞顿开。”林晚没多想，随口答道，还在翻看着那卷笔记。
林禾“哦”了一声，没再说话。
接下来的日子，谢谦又来了两三次，有时是送来一些相关的书册拓片，有时是就某个纹样与林晚深入探讨。他从不逾矩，每次都只是纯粹的学术交流，谈完便走，甚至很少在铺子里用饭。林晚对他的印象极好，觉得这是一个难得的、可以互相促进的良师益友。
然而，林禾心中的不安却与日俱增。谢先生的出现，不像萧澈那样带来直接的、巨大的冲击，却像温水煮青蛙，一点点侵蚀着他的信心。晚姐姐看向谢先生时，眼中那种对知识的渴求和欣赏，是他无法给予的。他甚至开始胡思乱想：谢先生年纪虽长些，但气度学识俱佳，为人又温和知礼，若是……若是晚姐姐觉得他更适合……
这个念头让他寝食难安。而镇上关于“林娘子结识了一位博学先生”的闲话，也开始隐隐流传，甚至有人猜测，这位谢先生莫不是林娘子为自己物色的“侍郎”人选？毕竟，娶个有学问的侍郎，对女子的事业和名声，都是大有裨益的。
这些风言风语，林禾自然也听到了。他心中的焦虑达到了顶点。
这天夜里，两人忙完铺子里的活计，回到后院住处。林禾洗漱完毕，却没有像往常一样立刻休息，而是坐在炕沿，低着头，双手紧张地绞着衣角。
“阿禾？怎么了？还有事？”林晚放下手中的书（谢谦借给她的），疑惑地问。
林禾深吸一口气，像是下定了极大的决心，抬起头，眼圈有些红，却努力让自己的声音听起来平静：“晚姐姐……我……我想跟你商量个事。”