1965年的秋阳斜斜洒在红星四合院的青砖路上，林砚揣着刚从信托商店换来的几块零钱，脚步轻快地走在胡同里刚拐进胡同口，系统的机械音便准时在脑海响起：【今日捡漏提示：前门信托商店积压旧物区，铜制旧水壶，民国名家款，价值150元。】
林砚眸光微亮，转身折向前门方向。信托商店的积压区向来堆着些无人问津的老物件，蒙尘纳垢，却总藏着惊喜。他熟门熟路走到角落，一眼便看见那只铜壶被压在一堆旧搪瓷盆下，铜身氧化发黑，壶柄处缠着半圈褪色的麻绳，看着平平无奇。
他蹲下身，假装随意拨弄，初级鉴定眼扫过，壶身内侧的篆体落款清晰浮现——竟是民国铜器名家范泽林的手笔，铜质精纯，工艺考究，只是被灰尘掩盖了锋芒。
“同志，这只破铜壶怎么卖？”林砚扬声问柜台后的售货员。
售货员瞥了一眼，摆摆手：“没人要的东西，3块钱拿走，占地方。”
林砚二话不说递过3块钱，拎着铜壶便走，指尖摩挲着冰凉的铜身，心中暗喜。这3块钱花得值当，转手便是五十倍的价值，如今他的收藏箱里，又多了一件硬通货。
回到四合院时，正撞见傻柱梗着脖子站在自己屋门口，脸色不太好看。林砚挑眉，心知这货定是无事不登三宝殿，侧身想绕过去，却被傻柱伸手拦住。
“林砚，站住。”傻柱的声音带着几分不情不愿，眼神却直勾勾地盯着林砚屋里飘出的淡淡肉香——那是今早林砚用肉票买的五花肉，炖了一锅萝卜，香飘半条胡同。
林砚将铜壶放在门边，倚着门框看他：“啥事？”
傻柱挠了挠头，脸上露出几分尴尬，磨磨蹭蹭道：“那个，你看院里秦淮茹家日子难，棒梗正长身体，你这儿粮多，能不能先借点玉米面？回头我从食堂给你补回来。”
这话一出，林砚便了然。定是秦淮茹又在傻柱面前哭穷卖惨，道德绑架惯了，竟把主意打到了自己头上。他想起原主在世时，没少被秦淮茹以邻里之名薅羊毛，最后落得个衣食无着的下场，心中便生了反感。
“借粮？”林砚轻笑一声，语气冷淡，“傻柱，我这儿的粮票和米面，都是自己省吃俭用攒的，还有些是捡废品换的，凭什么借给她秦淮茹？”
“她那日子是真难，男人在厂里挣那点钱，养活一家老小，还有个婆婆要伺候。”傻柱急了，梗着脖子辩解，“都是一个院的邻居，互相帮衬点怎么了？你这阵子顿顿有肉，也不差那点粮。”
“我顿顿有肉，是我自己凭本事挣的，不是天上掉下来的。”林砚的脸色沉了下来，“她日子难，是她男人没本事，还是她自己手脚不勤快？整天想着靠别人接济，算什么本事？你愿意当冤大头，我可不愿意。”
他顿了顿，看着傻柱涨红的脸，继续道：“再说了，你食堂的饭菜，顿顿有荤有素，怎么不见你把自己的粮票省下来给她？反倒来替她借我的，这算什么道理？”
这话戳中了傻柱的痛处。他平日里嘴上喊着帮秦淮茹，实则也只是偶尔从食堂带些剩菜，真要让他拿出自己的粮票，他也舍不得。被林砚一语道破，傻柱的脸一阵红一阵白，竟说不出话来。
“我劝你一句，别总被人当枪使。”林砚推开他的手，拎起铜壶走进屋，反手关上了门，“我的粮，不借。”
傻柱站在门口，听着屋里传来的关门声，气得直跺脚，却又无可奈何。他本就不想来借粮，是秦淮茹拉着他的胳膊，哭哭啼啼说棒梗几天没吃上饱饭，还说林砚如今发了财，定不会在意那点粮，他才硬着头皮来的，没想到竟碰了一鼻子灰。
转身往回走时，正撞见秦淮茹站在拐角处，探着脑袋张望，见他回来，立刻迎上来：“傻柱，怎么样？林砚肯借吗？”
傻柱一肚子火气没处发，见了秦淮茹，语气便冲了起来：“借什么借？人家不肯！还说我被你当枪使，说我是冤大头！”
秦淮茹的脸色瞬间白了，眼中闪过一丝怨毒，却又很快换上委屈的神情：“怎么会这样？他怎么能这么狠心？都是一个院的，连点米面都不肯借……”
“行了行了！”傻柱不耐烦地打断她，“人家说得也没错，我凭什么替你借粮？以后这事，你自己去吧，我不管了！”
说完，傻柱甩袖便走，留下秦淮茹站在原地，咬着唇，眼神阴翳地望向林砚的屋子。她本以为林砚只是个软柿子，没想到竟这么硬气，不仅不肯借粮，还挑唆了她和傻柱的关系，这笔账，她记下了。
而屋内的林砚，丝毫不在意院外的风波。他将铜壶放在桌上，拿出抹布和细砂纸，细细擦拭起来。随着灰尘一点点褪去，铜壶的原貌逐渐显露，壶身刻着淡淡的缠枝莲纹，落款清晰，铜色温润，一看便是精品。
他摩挲着壶身，心中盘算着。如今他的收藏越来越多，得找个更隐蔽的地方存放才行，床板暗格终究不是长久之计。而且经过这件事，傻柱定是对自己心生不满，不过他也不在意，与其和这些极品虚与委蛇，不如靠自己的本事，攒下更多的资本，早日在这四合院里站稳脚跟。
窗外的秋风卷着落叶飘过，林砚看着手中的铜壶，眼中闪过一丝坚定。这世道，唯有自身强大，才能不被人欺负，