“这些是王室库存里最好的净化晶石和治疗药剂，你全部带走。”国王又从抽屉里取出一张羊皮卷轴，摊开在书桌上，“这是北境的魔力脉络地图，比我给任何领主的都详细。上面标注了所有重要节点的位置和魔力流动方向，对你净化魔力泉有帮助。”
艾登低头看着地图，上面密密麻麻标注着各种符号和线条，北境的魔力泉位置用红笔圈了出来，周围标注着详细的魔力参数。
“陛下，魔物潮和保守派有关？”艾登抬起头，直视国王的眼睛。
国王沉默了片刻，缓缓点头：“我得到的情报显示，魔物潮爆发前，有一批黑袍法师在北境的魔力泉附近活动。那些人的身份，和之前被罢免的几个保守派领主有关。他们想让你陷入北境的麻烦，无暇顾及特区的改革，然后趁机推翻《知识共享法案》。”
他站起身，走到窗前，看着外面昏暗的天空：“艾登，这次北征不只是解决魔物潮，更是和保守派的最后较量。你赢了，改革就能继续推进；你输了，特区的一切都会被推翻。”
艾登收起地图，向国王行礼：“我明白了，陛下。我会赢的。”
走出王宫，夜色已经降临。北门的驿站里，凯尔穿着银色的骑士铠甲，正和二十名暗影骑士一起检查装备。看到艾登走来，他迎上去，将一份情报递过来。
“魔物潮已经逼近北境主城。”凯尔的脸色凝重，“塞西莉亚的军队退守到城墙下，情况很紧急。最多七天，魔物就会开始攻城。”
艾登接过情报，上面是北境主城的战报——城外防线全部失守，平民全部撤入城内，军队伤亡超过三成，粮食储备只够半个月。
“我们明天一早出发。”艾登将情报还给凯尔，打开行囊，将王室的净化晶石分发给暗影骑士，“这些是净化晶石，每人三块，贴身携带。遇到被污染的魔物，可以用它暂时驱散周围的黑暗魔力。”
他拿出一张纸，上面画着复杂的阵图：“这是我刚领悟的‘自然净化公式’的简化版。不需要魔法天赋，只要按照阵图布置晶石，就能形成小范围的净化区域。路上我会教你们怎么用。”
暗影骑士们围过来，认真地听着。他们都是凯尔精挑细选的精锐，纪律严明，没有任何人发出多余的声音。
凯尔看着艾登认真的样子，嘴角露出一丝笑意：“你真的变了。以前那个只知道睡觉的艾登，现在都会带兵打仗了。”
艾登白了他一眼：“谁说我不会睡觉？出发前我得好好睡一觉，明天才有精神赶路。你们继续准备，我去客房了。”
凯尔无奈地摇摇头，对暗影骑士们说：“别介意，他就是这个性子。继续检查装备，一个时辰后轮班休息。”
艾登走进驿站的客房，脱下外套，躺在硬邦邦的木床上。闭上眼睛前，他激活了系统的【深度午睡】功能，意识沉入黑暗。
一个时辰后，他准时醒来，精神饱满，浑身充满了力量。窗外的月光洒进来，照在胸前的“王国守护者”勋章上，折射出银色的光芒。
他站起身，推开窗户，看着远处北方的天空。那里隐隐有暗红色的光芒在跳动，仿佛在预示着什么。
“北境，我来了。”
第二天清晨，艾登带着教派的三名净化法师，和凯尔的二十名暗影骑士一起，从北门出发。队伍刚出城不久，官道旁就出现了一群衣衫褴褛的流民。
老人、孩子、妇女，三三两两地坐在路边，脸上带着恐惧和疲惫。看到骑士队伍，他们下意识地往后退，眼神里满是戒备。
艾登抬手让队伍停下，跳下马，从行囊里拿出干粮和水囊，走到一个抱着孩子的妇人面前。孩子脸色苍白，额头上有一道深深的伤口，已经有些化脓。