江南道，湖州府，乌程县。
残阳如血，暮色沉沉，那血色余晖洒落在几间破败不堪的茅屋上，更添几分凄凉。屋内，一位年迈的老妇人蜷缩在简陋的木榻上，面色蜡黄如纸，呼吸微弱得几乎难以察觉。床前，一位青年男子双膝跪地，颤抖的双手捧着一碗汤药，眼中布满血丝，神情间满是忧虑与无助。
“娘，您再喝一口吧……喝了这药，身子总会好一些的。”
林缚轻声劝慰，小心翼翼地将药碗凑近母亲干裂的唇边。然而药汁尚未入口，老妇突然一阵剧烈的咳嗽，猛地吐出一口黑血，溅在粗糙的被褥上，血色刺目，令人心惊。
“娘！”林缚惊呼一声，急忙上前轻拍母亲的背，抚着她的胸口，声音已然哽咽，泪水在眼眶中打转却强忍着不曾落下。
老妇气息微弱，断续低语：“缚儿……别再为娘费钱了……娘这身子骨……怕是撑不了多久了……你……你该去赶考的……别误了会试……”她的眼中满是不舍与无奈，仿佛还有许多话未能说出口。
林缚咬紧牙关，强忍泪水，语气坚定：“会试在即，儿子一定要为您挣个功名回来！到时候求太医，治您的病！至于银钱，儿子自有办法！”
可他心里再清楚不过——哪有什么办法？
父亲早逝，家中那点微薄的家产早已被贪婪的族中叔伯霸占殆尽。他靠着教村中孩童识字勉强换来一些米粮糊口，母亲病重已逾半年，家中能典当的东西早已当尽。而今岁会试迫在眉睫，路费、盘缠、京城赁屋、打点考官……少说也需五十两银子。可他如今囊中，仅剩七枚铜钱，寒酸得令人心酸。
三日前，他曾去求见县令，希望能借十两“寒士助学银”，却被势利的门房粗暴轰出，还遭恶仆羞辱：“穷酸也配称士子？滚回去种地吧！”
昨日，他又硬着头皮去求见同乡举人王老爷，情愿充当书童以换取些许路费，王老爷却嗤笑他：“你这副穷酸相，怕是进了考场，考官都要吐出来。”
今日，他跪在城隍庙前，卑微地乞求过往香客施舍，却被人扔了一脸泥水，受尽屈辱。
真正是走投无路。
“难道……我林缚，真要眼睁睁看着母亲病逝，自己却困死在这穷乡僻壤，永无出头之日？”他仰头望向天空，夕阳刺目，却丝毫照不进他心底那片冰冷的黑暗。
就在此时，脑中突然“嗡”地一声巨响，如同铜钟震响，回荡不绝。
眼前虚空之中，竟浮现出一卷竹简，古朴苍劲，上书四个大字——
【权臣养成】
林缚瞳孔骤缩，惊得后退半步。只见那竹简缓缓展开，字迹逐行浮现：
【系统激活条件：主角声望值归零，且身处绝境，心志不灭。】
【当前宿主：林缚，寒门士子，声望：-5（乡里讥为‘痴妄书生’），满足激活条件。】
【主线任务一：三月内，县试夺魁。奖励：权谋点+100，解锁技能‘过目不忘’。】
【支线任务：查明乌程县粮仓亏空案。奖励：权谋点+50，声望+20。】