次日清晨，夜风散尽，京城被一层淡雾笼罩，晨光洒在青石板路上，泛着细碎柔光。镇北国公府内，古木沾露，桂香混着草木清冽之气飘散，驱散了昨夜的肃杀。侍卫们身着玄甲，身姿挺拔地巡逻，神色戒备——林城回京的消息引来了各方窥探，府中上下皆弦紧绷。
林城立于院落石亭中，一身玄色劲装，手中握着藏有“青冥”令牌与九转疗伤丹的锦盒，神色沉静。昨夜他彻夜未眠，已然理清头绪：二皇子赵昊勾结魔门、阴癸派，觊觎丹药与怜花宝鉴残篇，妄图壮大势力夺位；邪派则各怀鬼胎，借二皇子之势谋利。如今父亲远在北境，自己初回京城立足未稳，唯有静观其变，方能寻得反击之机。
“林兄，好雅兴。”叶尘身着白衣，提剑缓步走来，剑刃沾着晨露泛着寒光。“昨夜我探查江湖驻京据点，发现几股诡异陌生气息，应是二皇子或魔门派来的眼线，暗中监视国公府。”
林城颔首收妥锦盒，语气凝重：“意料之中，二皇子吃了亏，绝不会善罢甘休。我们手握令牌，知晓他们勾结的蛛丝马迹，沉住气便有机会。”
话音刚落，一名亲兵快步入庭，躬身禀报道：“侯爷，府门外有客来访，自称慕容家少主慕容复，称久闻侯爷北境大名，特来拜访，恳请侯爷示下。”
“慕容复？”林城眼中闪过诧异，随即神色凝重。慕容家曾是江湖名门，祖上涉朝堂争斗后衰落，隐居江南多年，与镇北国公府无交集，此时来访绝非偶然。
叶尘眸色一冷，剑意外泄：“慕容家妄图恢复昔日荣光，苦于无门，此番前来，恐与二皇子或魔门勾结，想借京城混乱寻崛起之机。慕容复年少成名，智谋武功皆不俗，绝非等闲之辈。”
“既来之，则见之。”林城眼中闪过锐光，“你暗中戒备，留意他与府门外动静，谨防有诈。”叶尘颔首，身形一闪，隐匿于古木之后，气息尽敛。
林城整理衣袍，朗声道：“有请慕容少主。”不多时，一名身着月白锦袍的年轻男子，在两名黑衣护卫陪同下走入庭院。男子面容俊朗，眉宇间藏着世家傲气，举止温润，正是慕容复，其身后护卫气息内敛，显然武功高强。
“在下慕容复，久闻定远侯北境破蛮、年少封侯、突破宗师，心中仰慕，特来拜访，叨扰大人了。”慕容复拱手行礼，语气恭敬，神色诚恳，仿佛只是单纯慕名而来。
林城抬手示意，语气平淡有礼：“慕容少主客气了，慕容家乃江南名门，久负盛名。少主远道而来，快请入厅奉茶。”他不动声色打量慕容复，察觉其眼底藏着试探与野心，周身气息温润之下隐有凌厉，绝非表面那般温和。
二人步入正厅分宾主落座，侍女奉茶后退下。慕容复端茶抿了一口，语气恭敬地吹捧：“林大人北境斩杀蛮族首领，大破十万蛮军，凭一己之力保北境安宁，真是英雄少年。如今破格封侯、突破宗师，前途无量。”
林城端茶颔首，不卑不亢：“少主过誉，北境大胜乃将士奋勇、陛下信任之功，封侯与突破不过机缘巧合。”他心中清楚，慕容复刻意吹捧，绝非真心，只为试探自己的底气。
慕容复放下茶杯，语气一转：“大人太过谦逊。只是如今京城风云诡谲，二皇子赵昊野心勃勃，暗中豢养势力、勾结邪派，大人崛起触动其利益，他定然不会轻易放过你。”
“慕容少主隐居江南，竟对京城局势如此了解？”林城故作疑惑，进一步试探。
慕容复神色不变：“慕容家在京城有少量产业眼线，些许局势变动尚能知晓。如今镇北公远在北境，大人初回京城，虽有叶尘公子相助，面对二皇子与邪派窥探，终究势单力薄。依在下之见，大人不如寻一可靠靠山，相互扶持，方能立足京城、护住国公府与北境安宁。”
林城心中了然，慕容复的目的已然显露。他故作犹豫：“京城势力盘根错节，谁是可靠靠山，本侯难以分辨，不知少主所言为何人？”
见林城似有动摇，慕容复眼中闪过一丝喜色，压低声音诱惑：“如今二皇子势力最雄厚，有魔门、阴癸派相助，还有诸多勋贵依附，最有希望夺位。大人若依附于他，他定然重用你，助你稳固地位、提升实力，甚至手握更多兵权。待他登基，镇北国公府愈发尊崇，大人也能名留青史。”
顿了顿，慕容复又补充道：“在下知晓，大人手中有‘青冥’令牌与怜花宝鉴残篇线索，二皇子正四处寻找。若大人愿交出这些，二皇子不仅会感激你，还会助慕容家恢复荣光，帮你查清青影背后的阴谋。”
林城心中冷笑，果然如此。慕容复与二皇子相互利用，慕容复借二皇子之势复家，二皇子借慕容家底蕴夺位，而自己手中的令牌与线索，便是二人勾结的筹码。更令他凝重的是，慕容复知晓残篇线索，说明他们在自己身边安插了眼线。
隐匿暗处的叶尘眸色冰冷，握剑之手收紧，强压怒火——他知晓慕容复阴谋，却记着林城吩咐，未贸然出手。
慕容复紧盯着林城，等待其回应。林城缓缓放下茶杯，语气沉吟：“此事事关重大，关乎国公府兴衰与北境安宁，本侯不能贸然决定，需好好斟酌。”他虚与委蛇，既不答应也不拒绝，既麻痹慕容复，也为自己争取时间。