皇帝震怒，下令彻查太子萧元启私蓄死士、转移资金一事，同时巫蛊案也交由大理寺审查。萧元启被暂时禁足东宫，沈清霜作为巫蛊案的主要诬告者，被押入大牢。经过审讯，她对自己制作人偶、勾结巫婆诬陷沈清辞的罪行供认不讳，最终被判送入城外的清心庵带发修行，青灯古佛了此残生。
消息传开，京城哗然。曾经风光无限的太子一党遭受重创，与之关联的官员人人自危。而沈清辞这个名字，再次成为街头巷尾议论的焦点，只是这一次，不再是鄙夷和嘲讽，而是带着惊异与审视。
沈清辞没有理会外界的纷扰，她还有更重要的事情要处理。母亲留给她的那间胭脂铺，在她被诬陷、家族逼迫的那段日子里，被沈清霜派人纵火焚毁，如今只剩一片焦黑的断壁残垣。此时的她听不见街市的喧闹，感觉不到风的流动，眼前只有一片刺目的、焦黑的色块。世界的声音仿佛被这废墟吞噬了，只剩下她自己空洞的心跳。双脚像被钉在原地，每一步都重若千钧。冰凉的手指紧紧攥着，指甲深深掐入掌心，却感觉不到疼痛，她仿佛能看到母亲在世时，在这里忙碌的优雅身影——轻拭柜台、温柔地为女客试妆、在后院小心地调配着独家的胭脂方子。空气里似乎还残留着一丝若有若无的、母亲身上和胭脂混合的馨香，但立刻又被焦糊味无情地打碎。
她独自一人站在废墟前，目光扫过烧得焦黑的梁柱和散落一地的瓦砾。这里曾承载着母亲的心血，也曾是她计划中资本积累的起点。一场大火，几乎烧尽了所有。她在心中立下誓言——“母亲，您看着吧。他们以为烧掉的是我们的希望，但他们不知道，他们烧掉的是我最后的软弱。我会用这灰烬作为土壤，让复仇和力量从这里生长出来。他们夺走的一切，我将十倍、百倍地讨回来。”
一阵轻微的车轮声自身后响起。沈清辞没有回头，她知道是谁。
萧执的轮椅停在离她不远的地方。他今日穿着一身素色常服，脸色依旧带着些许病态的苍白，但眼神清明锐利。他看着她挺直的背影，沉默片刻，驱动轮椅上前，与她并肩望着这片废墟。
“旧的不去，新的不来。”萧执的声音平静无波。
沈清辞扯了扯嘴角，露出一丝没什么笑意的弧度。“淮王殿下是来安慰我的？”
“你需要安慰吗？”萧执反问。
沈清辞转过头，看向他。“不需要。”她的眼神坚定，没有丝毫颓丧，“烧了也好，正好可以按照我的想法，重新建一个更好的。”
萧执眼中掠过一丝极淡的欣赏。他从袖中取出一张折叠整齐的纸，递到沈清辞面前。
沈清辞接过，展开“胭脂铺的地契。”地契上面赫然已经变更成了她的名字。
“这是……”
“物归原主。”萧执淡淡道，“或者说，交给它真正的主人。”
沈清辞握紧地契，纸张的边缘有些硌手。她看着萧执，等待他的下文。她不相信他会无缘无故帮她拿回地契。
“听风阁。”萧执吐出三个字。
沈清辞心头一动，面上不动声色。“听风阁如何？”
“从今日起，听风阁遍布各地的情报网络，归你调度。”萧执的语气仿佛在说一件再平常不过的事情，“你需要信息，可以直接命令他们。他们会像服从我一样，服从你。”
沈清辞瞳孔微缩，想“听风阁，这可是连太子都忌惮三分的庞大地下情报组织，淮王殿下竟然就这么轻易地交给了我？这分量，远比十间胭脂铺更重。天下没有免费的午餐，尤其是王爷这种人。”
“为什么？”她直接问道。
就在这时，她脑海中那个沉寂了许久的系统界面自动弹出，冰冷的机械音响起：
「阶段性目标达成。主要陷害者沈清霜受到惩罚，太子势力受挫。」
「复仇进度：50%」