马车在宫门外停下，沈清辞整理好朝服，稳步走向大殿。萧执的轮椅停在宫道旁，他微微颔首，示意一切准备就绪。
朝钟响起，百官依次入殿。沈清辞站在文官队列中，目光扫过站在武官首位的三皇子。三皇子神色如常，但手指无意识地摩挲着玉带。
皇帝驾到，百官跪拜。例行奏报后，沈清辞出列上前。
“臣有本奏。”她取出奏折，“三皇子萧景琰勾结漕帮，私运盐铁，暗杀朝廷命官，罪证确凿。”
殿内一片哗然。三皇子脸色骤变，厉声喝道：“沈清辞，你竟敢污蔑皇子！”
太子萧元启此时出列：“儿臣可以作证。三弟与漕帮往来多年，儿臣手中亦有证据。”
三皇子党羽纷纷出列反驳，殿内争执不休。萧执轻轻抬手，殿外立即传来兵器交击声。数名暗卫守住大殿出口，将试图离开报信的三皇子亲信拦下。
皇帝面色阴沉：“证据何在？”
沈清辞呈上奏折和密信：“这是漕帮帮主供词，还有三皇子与漕帮往来的账册。昨夜诏狱遇袭，也是三皇子指使漕帮杀人灭口。”
三皇子跪地喊冤：“父皇明鉴，这些都是伪造的！太子与沈清辞勾结，欲置儿臣于死地！”
萧执推动轮椅上前：“三皇子殿下可还记得青鳞镖？昨夜诏狱刺客所用飞镖，与三皇子府侍卫配备的完全一致。”
一名暗卫呈上飞镖，皇帝仔细查看后，脸色愈发难看。
“朕记得，那时赏给你的西域贡品中，就有一批特制飞镖。”皇帝声音冰冷，“你当时说要做府中侍卫的佩镖。”
三皇子冷汗直流：“这……这定是有人陷害！”
太子取出一个纸卷：“三弟可认得这个？这是从昨夜刺客身上搜出的诏狱布局图，背面有三皇子府的标记。”
皇帝接过纸卷，手指微微发抖。他盯着三皇子看了许久，终于开口。
“三皇子萧景琰，革去王爵，圈禁宗人府。一应党羽，交由大理寺彻查。”
禁军上前押走三皇子，他挣扎着回头瞪视沈清辞，眼神怨毒。
退朝后，沈清辞沿着宫道缓步而行。萧执的轮椅从后面跟上，递给她一封密报。
“三皇子余党正在密谋劫狱。”他低声道。
沈清辞展开密报扫了一眼，走到路边的炭盆前，将纸条投入火中。火焰窜起，很快将密报吞噬。
“让他们来。”她转身看向萧执，“正好一网打尽。”
萧执微微皱眉：“宗人府守卫不如诏狱，需早作安排。”
“我已经调了玲珑阁的人手。”沈清辞继续往前走，“三皇子倒台，他的党羽必定狗急跳墙。这是将他们一网打尽的好机会。”
“太子今日倒是配合。”萧执与她并肩而行。
“他比我们更想除掉三皇子。”沈清辞语气平静，“三皇子一死，太子的罪名就死无对证了。”
萧执沉默片刻：“你答应保他母后性命。”
“我承诺的是保皇后平安，不是保太子。”沈清辞停下脚步，“太子罪行确凿，必须伏法。”
二人走出宫门，沈清辞的马车已经等候多时。她正要上车，一名宫女匆匆跑来。
“沈小姐，皇后娘娘有请。”
沈清辞与萧执对视一眼，随宫女往坤宁宫走去。
皇后坐在殿内，神色憔悴。她挥手屏退左右，直接起身向沈清辞行礼。
“求沈小姐救我儿性命。”
沈清辞侧身避开：“皇后娘娘这是何意？”
“元启所做之事，本宫略知一二。”皇后声音哽咽，“但他也是受人蛊惑。若沈小姐肯在皇上面前美言几句，本宫愿以全部身家相赠。”
沈清辞扶皇后起身：“太子殿下犯的是国法，臣女无能为力。”
皇后抓住她的衣袖：“那至少……至少留他性命。圈禁也好，流放也罢，只要活着……”
“臣女会尽力。”沈清辞轻轻挣脱，“但最终如何，还需皇上圣裁。”
离开坤宁宫，萧执等在宫门外。
“皇后求情？”他推着轮椅跟上她的脚步。
沈清辞点头：“爱子之心，可以理解。”
“你心软了？”
“不会。”沈清辞语气坚定，“做错事就要付出代价。”
回到尚书府，沈清辞立即召见玲珑阁的管事。
“三皇子倒台，京城势力要重新洗牌。”她吩咐道，“让我们的人盯紧各府动向，特别是与三皇子往来密切的。”
管事领命而去。沈清辞又唤来暗卫。
“宗人府那边安排得如何？”
“已经布下天罗地网。”暗卫回道，“只等他们自投罗网。”