沈清辞喂完药，确认萧执情况稳定后，立刻着手准备。她拒绝了暗卫统领派人随行的提议，只带了些必备的机关暗器和解毒药粉。
子时将至，她独自来到城西废庙。月光下的庙宇残破不堪，四周寂静无声。她握紧袖中的机关弩，迈步走进庙门。
一股诡异的香气扑面而来，与她手中配方记录的草药气味一致。她放轻脚步，沿着布满灰尘的走廊向内走去。每走几步就停下来倾听周围的动静。
头顶传来一声轻微的瓦片摩擦声。她立刻侧身贴住墙壁，抬头看向房梁。一个黑影从梁上跃下，手中短刀直刺她的咽喉。
沈清辞早有准备，侧身避开刀锋的同时扣动袖中机关。弩箭射出，精准地钉入黑影的右肩。对方闷哼一声，手中的刀掉落在地。
她快步上前，用短刀抵住对方喉咙。“谁派你来的？”
黑影冷笑一声，嘴角溢出黑血，随即倒地身亡。沈清辞蹲下检查，在他衣襟内侧发现了太子府的标记。这是个死士，任务失败就服毒自尽。
她站起身，继续向庙内深处走去。那股香气越来越浓，她顺着气味来到一间偏殿。殿内供奉的神像早已倒塌，香案上却放着一个精致的香炉，炉中正升起缕缕青烟。
沈清辞没有贸然上前，而是先检查了香炉周围。果然在香案下方发现了几根极细的银线，连接着墙角的机关。若是直接去取香炉，必定会触发暗器。
她小心地绕开银线，从侧面接近香炉。炉中的香料正是配方中记载的西域奇草。她取出事先准备好的玉瓶，准备采集一些样本。
“沈姑娘果然谨慎。”
一个低沉的声音从身后传来。沈清辞迅速转身，袖中机关弩对准声音来源。
西域国师从阴影中缓步走出，脸上带着意味深长的笑容。“不必紧张，若我想害你，刚才就不会只派一个死士来试探。”
沈清辞没有放下弩箭。“解药配方是你给的？”
“不错。”国师在离她五步远的地方停下，“我知道淮王中的是什么毒，也知道如何彻底解毒。”
“条件是什么？”
国师轻笑。“沈姑娘快人快语。我的条件很简单——与我合作。”
“合作什么？”
“太子许诺我的，淮王给不了。”国师缓缓踱步，“但你可以。玲珑阁如今在京城贵女中的地位，连皇后都要忌惮三分。”
沈清辞不动声色。“我只是个商贾之女，哪有这等能耐。”
“明人不说暗话。”国师目光锐利，“你建立玲珑阁的真正目的，你我心知肚明。太子想要的是皇位，而我想要的是西域与中原通商的绝对控制权。”
“这与我有何关系？”
“淮王若登基，必定延续现在的通商政策，我的族人永远只能做二等商贾。”国师声音转冷，“但若你肯相助，待太子登基，西域商队将获得前所未有的特权。而你，将是新朝最尊贵的女官。”
沈清辞微微挑眉。“你凭什么认为我会背叛淮王？”
“就凭他永远给不了你真正想要的。”国师向前一步，“我观察你很久了，沈清辞。你不是甘居人下的女子。淮王再宠你，你也只是他后宫中的一人。但若助太子成事，你将拥有属于自己的权势和地位。”
沈清辞沉默片刻，突然问道：“萧执中的毒，是你安排的？”
国师坦然承认。“御书房的刺客是我的人，刀上的毒也是我亲手调配。若非如此，怎能让你独自来此相见？”
她握紧袖中的机关弩。“你就不怕我现在杀了你？”
“杀了我，淮王也活不成。”国师从容不迫，“这毒看似解了，实则暗藏玄机。三日后若无我独门解药，毒性便会复发，届时华佗再世也难救。”
沈清辞眼神一冷。“你算计得倒周全。”
“不得已而为之。”国师从怀中取出一个小瓶，“这是真正的解药。你我的合作，就从今夜开始。”
她没有去接。“若我拒绝呢？”
“那淮王就只能等死了。”国师语气平淡，“而你和你的玲珑阁，也将成为太子的眼中钉。没有淮王庇护，你觉得能撑多久？”
沈清辞盯着他手中的药瓶，忽然笑了。“国师似乎忘了件事。”
“什么？”
“我既然能识破香炉下的机关，又怎会看不出你这瓶解药的真假？”她缓缓举起左手，指尖夹着几根细如牛毛的银针，“真正的解药，应该在你左袖的暗袋里吧？”
国师脸色微变，下意识按住左袖。
就在这一瞬间，沈清辞右手机关弩连发三箭，封住他的退路。左手银针疾射而出，精准地划破他左袖的布料。一个小巧的药瓶从破口处掉落。