收服兀良哈小部落後，队伍规模扩大到一百六十多人。异族汉子熟悉草原地形，不仅找到了几处隐蔽水源，还寻到一片长满耐旱牧草的洼地，让仅剩的几头牛和十几只羊有了吃食。
“川子，这几天走下来，没遇到马贼，也没见其他部落的人，算是顺风顺水。”王虎骑着一匹矮脚马，凑到李川身边说道。他手里牵着的马，是从巴图部落缴获的，虽说算不上良驹，但比步行省力多了。
李川点头，目光却没放松：“越顺越得小心。这草原看着太平，指不定藏着啥猫腻。”他总觉得心里不踏实，尤其是队伍里多了异族族人後，人员混杂，更容易出问题。
苏青岚这时从後队赶上来，手里拿着几片枯黄的草叶：“这一带的草都快枯死了，再往前走，怕是连饮水都成问题。”她懂些草药辨识，也能通过植被判断环境，“按照部落老人的说法，再走两天就能到草原绿洲，那里应该能补充些物资。”
“只能先往绿洲去了。”李川转头看向队伍末尾，兀良哈部落的老人正跟几个年轻族人说着什么，眼神时不时瞟向队伍中间的粮袋。
他心里有数，这些异族族人暂时臣服，无非是怕被灭口，真遇到更好的选择，未必会真心跟着他们。更让他在意的是，队伍里的几个汉人村民，自从跟异族族人混熟後，言行举止也变得奇怪起来。
“山子，你多盯着点那几个跟异族走得近的村民，尤其是刘老四。”李川低声吩咐道。刘老四是逃荒路上加入的，平时看着老实，可自从换了粮食、得了好处後，就总爱挑唆是非。
李山眼神一凛：“哥，我知道了。昨晚我还看见他跟巴图的堂弟巴鲁偷偷说话，不知道在谋划啥。”
“别打草惊蛇，悄悄盯着就行。”李川嘱咐道，“有任何动静，立刻告诉我。”
两天後，队伍终於看到了绿洲的影子。远处一片翠绿，隐约能听到水流声，村民们和异族族人都兴奋起来，脚步也加快了不少。
“前面就是绿洲了！大家再加吧劲！”李老头大喊着，脸上满是喜悦。他这辈子没见过这么大的绿洲，眼里全是憧憬。
就在这时，刘老四突然放慢脚步，落在队伍後面，拉着巴鲁走到一处土坡後面。李山见状，悄悄跟了上去，躲在灌木丛後面偷听。
“巴鲁兄弟，你放心，李川那小子手里的粮食至少还有十几袋，全藏在牛车里。”刘老四的声音压得很低，却还是被李山听得一清二楚，“等进了绿洲，他肯定会让大家分散找水找物资，到时候你带人把粮食抢了，我帮你牵制住王虎和那几个亲信。”
巴鲁的汉语还是很生硬：“抢到粮食後，你想怎样？”
“我跟你走！”刘老四语气急切，“跟着李川那小子，天天得拼命，还只能吃个半饱。你把我带回去，我知道汉人聚居地的位置，到时候咱们可以一起去抢，保准能发大财！”
巴鲁冷笑一声：“你倒是打得好算盘。不过，你得先帮我杀了李川，他太厉害，留着是个祸害。”
“没问题！”刘老四一口答应，“进了绿洲，我就假装拉肚子，把李川引到偏僻地方，到时候你带人埋伏，一准能成！”
两人商量好後，装作若无其事地回到队伍。李山立刻跑回去，把听到的话一五一十地告诉了李川。
“狗娘养的，果然没安好心！”王虎一听就火了，撸起袖子就要去找刘老四算账，“老子现在就宰了他！”
“别急。”李川拦住他，眼神冰冷，“既然他们想玩，咱们就陪他们玩玩。正好借这个机会，清理一下队伍里的蛀虫。”
苏青岚走过来，眉头微蹙：“巴鲁是巴图的堂弟，一直对巴图的死耿耿于怀，只是没找到机会报复。这次他跟刘老四勾结，怕是早就预谋好了。”
“正好一锅端了。”李川冷笑一声，“虎叔，你带几个亲信，悄悄绕到绿洲东侧，埋伏在树林里。青岚，你带着妇女和孩子，假装去河边打水，吸引他们的注意力。山子，你跟我一起，就去会会刘老四和巴鲁。”
众人点头，各自按照计划行动起来。
队伍进入绿洲後，果然如刘老四预料的那样，李川让大家分散行动：一部分人去河边打水，一部分人寻找可食用的野果和草药，还有一部分人负责看守物资。
刘老四见状，立刻凑到李川面前：“川子，我肚子疼，想去那边树林里方便一下，你能不能陪我去一趟？我有点怕遇到野兽。”
李川心里冷笑，脸上却装作关切的样子：“行，我陪你去。山子，你在这里看着，别让其他人靠近物资。”
“好嘞，哥。”李山点头答应，眼神却悄悄给王虎使了个眼色。
李川跟着刘老四走进树林，刚走没几步，刘老四突然停住脚步，脸上露出阴狠的笑容：“李川，你没想到吧？今天就是你的死期！”
话音刚落，巴鲁带着十几个异族汉子从树林里冲了出来，手里都拿着弯刀和木棍，把李川团团围住。
“刘老四，我待你不薄，你为啥要背叛我？”李川故作惊讶地问道。
“待我不薄？”刘老四嗤笑一声，“你天天让我们拼命，自己却藏着那么多粮食，凭啥？巴鲁兄弟答应我，抢到粮食後带我吃香的喝辣的，比跟着你强多了！”