姜晚的法杖还指向城门方向，晚风把旗子吹得哗啦响。她没收回动作，只是侧头看了眼身后的队伍。林悠然正把双刀插回背后刀鞘，冲她比了个“OK”的手势；风无痕已经往前走了几步，站在队伍最前面，背影绷得笔直；云飞扬默默给每人套上一层轻盈术，法杖尖端飘出几缕淡蓝色光丝；叶烬站在她左后方半步的位置，小手握着剑柄，仰头看她。
她收杖，抬脚。
一步落下，系统提示音在耳边响起：【破晓之锋公会成员已离开主城安全区，进入边境荒原地图】。
地面从平整的石板路变成了碎石夹杂黄土的野径，空气里多了股草木腐烂的湿味。林悠然抽了抽鼻子：“这味儿……比新手村后山那片沼泽还冲。”她说着打开背包，掏出个小喷雾瓶往身上喷了两下，“早知道带驱虫粉了。”
“省着点用。”云飞扬提醒，“这片区域没补给点，消耗品得按三倍预估量带。”
姜晚点头，调出地图界面。屏幕上的光标缓慢刷新，显示出一片灰蒙蒙的未知区域，只有他们走过的路径被标记成浅黄色线条。“信号不太稳，”她说，“接下来每十分钟报一次位置，别脱队。”
风无痕走在最前，脚步很轻，几乎听不到落地声。他时不时停下，蹲下检查地上的脚印或折断的树枝。“有野兽活动痕迹，”他回头说，“大型掠食类，爪印深，但不是最近留下的。”
“那就好。”林悠然松了口气，“我可不想刚出城就碰上精英怪围攻。”
“想啥呢？”姜晚瞥她一眼，“咱们现在是满状态出发，又不是去送人头。真遇上了也未必怕。”
“话是这么说……”林悠然嘀咕，“可万一掉装备呢？我这新买的护腕才强化到+5。”
姜晚懒得理她，转头看向叶烬：“累不？”
男孩摇摇头，攥紧了剑柄。他的步伐虽然小，但一直跟得很稳，眼睛盯着前方的路，像是在数自己走了多少步。
队伍继续向前推进。太阳渐渐偏西，荒原两侧开始出现稀疏的树林，树干粗壮，枝叶交错，在地上投下长长的影子。空气变得凉了些，风吹过林间，发出沙沙的响。
“导航信号越来越弱了。”姜晚看着地图，皱眉，“刚才还能看到队友位置，现在只剩个模糊轮廓。”
林悠然试了几次探测技能，结果都显示“目标区域受干扰，无法定位”。
“不对劲。”风无痕突然停步，抬手示意全队暂停。他眯起眼，扫视四周，“太安静了。鸟叫没有，虫鸣也没有，连风声都变了。”
云飞扬立刻开启群体防护罩，低声说：“我感觉到了，这里的魔力流动不正常，像是被什么东西吸走了。”
姜晚握紧法杖，环顾一圈：“所有人靠拢，保持战斗阵型。林悠然记录环境数据，风无痕警戒前方，云飞扬准备应急治疗，叶烬——你待在我旁边。”
叶烬没动，只是抬头看向左侧的一棵老树。那棵树歪斜着，树皮皲裂，像一张布满皱纹的脸。他忽然开口：“那边……有人。”
话音刚落，一个身影从树影后缓缓走出。
是个老人。
他穿着一身看不出材质的灰袍，脚上踩着草鞋，脸上沟壑纵横，眼神却异常清明。他手里拄着一根木杖，杖头刻着一圈看不懂的符号，和系统里的任何已知文明都不一样。
没人说话。
老人目光越过众人，直接落在姜晚身上。
“你能听见天境的呼吸吗？”他问，声音低哑，却字字清晰。
姜晚一愣，下意识摸了摸耳廓。她当然听不见什么“天境呼吸”，但她确实从刚才开始就觉得脑子里有种轻微的嗡鸣，像是耳机没关的底噪。
她没回答，只问：“你是谁？NPC还是玩家？”
老人没理会这个问题，而是抬起手，掌心躺着一块黑色石片，上面刻着复杂的纹路，像是某种文字，又像是地图碎片。
“往光熄之处走，”他说，“答案在影生之前。”
说完，他把石片递向姜晚。
林悠然立刻喊：“等等！这不会是陷阱吧？触发隐藏任务也得有个前置条件啊！我们连职业考核都没做完呢！”
风无痕已经闪到姜晚身侧，匕首出鞘一半。
云飞扬悄悄给全员加了抗性buff。
姜晚却伸手接过了石片。
就在她指尖触碰到石头的瞬间，那股脑内的嗡鸣猛地清晰了一瞬，仿佛远处有钟声敲了一下。
再抬头时，老人已经不见了。
就像从来没出现过一样。