晨光刚透出山脊，叶凡已站在周家院外。他手中捧着一块泛着暗红纹路的木料，表面温润如玉，隐隐有雷光游走其上。昨夜他在系统商城里耗尽所有积分，换来的正是这截雷击木——专为重铸弓臂所用。
院门吱呀一声打开，周父背对着他蹲在柴堆前劈柴。斧头落下时，木屑飞溅，力道沉稳。
“周伯。”叶凡上前一步，将木料递出，“这是给您女儿的新弓材。”
周父没接，也没回头。他盯着斧刃上的木纤维，缓缓道：“你身子还没好利索，昨夜我听人说，你在药铺替她出头。今日又送这等贵物，图什么？”
“图您点头。”叶凡站得笔直，胸口起伏略急，显然是赶路所致，“我要娶她，也想保她不受欺辱。不止是现在，往后十年、三十年都如此。”
周父终于起身，转身打量他。目光如鹰隼扫过他的脸、肩、腿，最后落在脚上那双沾满泥尘的布鞋。
“想娶我女儿，得先赢我。”他把斧头往地上一顿，“猎户家的女儿，不嫁弱者。”
话音未落，他猛然踏地，身形暴起，一拳直轰叶凡面门。劲风扑面，卷起尘土。
叶凡侧身避让，脚下却故意一滑，踉跄后退。他知道这一拳只是试探，真正的较量才刚开始。
周父果然追击而至，拳势连环，逼得他不断后撤。两人一进一退，穿过小院，踏上通往山林的小径。地面湿软，昨日暴雨留下的泥坑尚未干涸。
叶凡眼角扫到前方那棵老槐树，心中已有计较。
他猛地一顿足，似要发力反击，实则借势跌入泥沼边缘。半只脚陷进淤泥，整个人歪斜欲倒。
周父冷笑，大步逼近：“就这点本事？”
就在他伸手欲擒之际，叶凡袖中一道银钩疾射而出，缠住上方横枝，手腕一抖，绳索绷紧。他借力侧拉，整条臂膀爆发出远超病体的劲道。
周父脚下打滑，重心前倾，右腿猛然陷入泥中。他怒吼一声，挣扎欲起，却被泥浆牢牢吸住。
叶凡趁机跃出浅坑，立于坚实地面，喘息未定却开口道：“我不是来打败您的。我是来证明——我能护住她。”
他俯视着被困的老人，声音不高：“若您不信，我可以转身就走。另寻他人结亲，未必不能振兴叶家。”
周父盯着他，眼中怒意渐敛，转为审视。
良久，他低声道：“放我出来。”
叶凡解下绳索，伸手扶他。周父借力站稳，甩掉腿上泥块，沉默地接过那截雷击木，翻来覆去查看纹理与灵性波动。
“三天内完婚。”他说，“若敢负她，我不需要整个叶家为你陪葬，只取你一人命。”
说完，转身回屋，再无多言。
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正午时分，叶凡回到自家宅院，刚踏入厢房，颈间忽感冰凉。
下一瞬，他已被狠狠掼向墙角。后背撞上木柱，震得旧伤隐隐作痛。双手被反拧至背后，一道泛着微光的兽筋绳索死死勒住脖颈。
周玉娘站在他身后，呼吸平稳，语气冷冽：“你说要娶我，到底图什么？是看中我的雷灵体，还是想借我生下天赋子嗣？”
叶凡没有挣扎，反而笑了：“我说了，要护她周全。这话，对你也一样。”
她稍稍松了些力道，却仍未放开：“还有呢？陈家欺我族人时，你会怎么做？”
“由你处置。”他答得干脆，“只要你不越界引来大宗围剿，叶家便为你撑腰。”
空气凝滞片刻。
绳索骤然松开。她退后两步，从怀中取出一张折叠整齐的婚书草稿，扔在他脚边。
“明日此时，带聘礼上门。我要三品镇魂香一对，七枚护脉玉符，外加一名炼气期护卫随行。”
叶凡拾起婚书，点头：“全依你。”
脑海中，一道金光闪过。
【婚约缔结成功】