八月十五，巳时三刻，金陵皇城，太和殿。
朝阳透过雕花窗棂，将金砖地面切割成明暗交错的光斑。龙椅上空悬，左右设两席：左为摄政王萧景琰，右为太子。文武百官按品阶分列两侧，蟒袍玉带，肃穆无声。空气里弥漫着龙涎香的甜腻气息，也弥漫着压抑的紧张。
今日是中秋大朝会，也是靖北王萧景琰正式受封“辅国大将军”的日子。按礼制，他应于辰时入宫受封，但此刻已近午时，册封典礼仍未开始。百官窃窃私语，不时有人偷眼望向殿外——那里，一道孤傲的身影正踏着汉白玉阶，一步一步走上殿前广场。
欧阳烈。
他未着朝服，只穿一身洗得发白的靛蓝劲装，腰悬烈风刀，刀未出鞘，却自有一股杀气弥漫。晨光将他挺拔的身影投在玉阶上，每一步都踏得沉稳有力，仿佛踏在每个人的心跳上。
前日凌晨的血战在他身上留下痕迹：左颊一道浅浅血痕，右袖撕裂，露出包扎过的伤口。但他眼神依旧清明，腰背依旧笔直，如北疆风雪中不倒的胡杨。
禁军侍卫欲上前阻拦，萧景琰却抬手制止。他端坐席上，五十许年纪，面白无须，眉眼温润如书生，唯有一双眼睛深不见底，如古井寒潭。此刻他正慢条斯理地品着茶，仿佛殿外来的不是生死仇敌，而是寻常访客。
欧阳烈踏进殿门。
数百道目光齐刷刷落在他身上。有惊愕，有疑惑，有幸灾乐祸，也有隐晦的担忧。京兆尹府参事王明德站在文官队列中，脸色微微发白，手指无意识地捻着朝珠。
“罪臣欧阳烈，叩见太子殿下，摄政王殿下。”欧阳烈单膝跪地，声音洪亮，在空旷大殿里回荡。
满殿哗然。
罪臣？他自称罪臣？
萧景琰放下茶盏，声音温和如春风：“欧阳将军何出此言？你虽已辞官多年，但先帝赐你‘忠勇’匾额，言明‘非大逆不赦之罪不可夺’。今日你擅闯朝会，已是僭越，又自承罪臣……可是要当庭自首？”
这话绵里藏针，先将擅闯朝会的罪名坐实。
欧阳烈抬头，目光如电，直刺萧景琰：“臣要自首的，不是擅闯之罪，而是三十年前‘甲子之变’中，参与弑君篡位、构陷忠良之罪！”
“轰——！”
大殿炸开了锅！
甲子之变，隆庆元年那场宫廷秘辛，是朝堂上最大的禁忌。三十年来无人敢公开提及，如今竟被欧阳烈当庭揭破！
萧景琰脸上的笑容终于凝固。他缓缓起身，蟒袍上的金线在阳光下刺眼：“欧阳烈，你可知道你在说什么？先帝隆庆乃太宗嫡长子，奉遗诏继位，何来弑君篡位？构陷忠良更是无稽之谈。你可是疯了？”
“臣没疯。”欧阳烈从怀中取出一卷明黄绸缎，双手高举，“这是臣当年在龙影卫任上，暗中查获的证据——太宗遗诏真本！上面明明白白写着，传位于三子睿王，而非长子隆庆！而隆庆帝勾结幽冥殿，毒杀睿王，篡改遗诏，血洗皇宫，这才登上皇位！”
绸缎展开，朱砂字迹殷红如血，在阳光下触目惊心。
萧景琰脸色铁青，厉声道：“伪造遗诏，污蔑先帝，此乃灭族大罪！来人，将欧阳烈拿下！”
殿外禁军涌入，刀剑出鞘！
但欧阳烈不退反进，一步踏前，烈风刀铿然出鞘半尺！刀光如雪，杀气凛然，竟逼得禁军不敢上前！
“谁敢动？！”他环视四周，声音如雷，“这遗诏是真是假，一验便知！太宗御笔，用的是特制‘龙香墨’，遇热则显金龙纹！宫中尚存太宗批阅奏折，取来一比对便知！”
百官面面相觑。龙香墨是太宗独用，调配秘方已失传，确难伪造。若真如此……
萧景琰眼中闪过杀机，但面上依旧镇定：“即便遗诏是真，也与三十年前的旧案无关。你欧阳烈当年不过是暗羽卫一名小统领，如何能接触到这等机密？分明是受人指使，意图扰乱朝纲！”
“指使？”欧阳烈冷笑，目光扫过王明德，“王参事，你昨日送我的那封毒信，可还记得？”
王明德浑身一颤，强自镇定：“欧阳将军说笑了，下官何曾……”
“信在此！”欧阳烈又从怀中取出一封朱砂信笺，正是王明德昨日所送那封毒信，“这信上以‘断续散’下毒，想废我武功，逼我就范。但王参事不知，赵擎天早料到你们会玩这手，在信纸夹层中以清水显影之法，留下真正的密文！”
他当众将信纸一角浸入随身携带的水囊，片刻，淡金色蝇头小楷缓缓浮现：
“靖北王已悉龙影旧事。中秋夜，黑魇卫至。烈风刀可断，龙纹令需毁。江南钱庄地字三号柜，留后路。勿念。擎天。”
赵擎天的笔迹，满朝文武多有识得。此言一出，无异于证实靖北王确在暗中对付欧阳家，且手段阴毒！
萧景琰终于色变：“赵擎天远在北疆，如何能预知金陵之事？此信必是伪造！”
“是不是伪造，问问赵将军便知。”欧阳烈昂首道，“臣已飞鸽传书北疆，赵将军的回信，今日午时必到！”
大殿再次哗然。午时？现在已是巳时末，离午时不过一刻钟！
萧景琰眼中杀机毕露，但转瞬又压下。他忽然笑了，笑声温和：“好，好。既然欧阳将军言之凿凿，那本王便等上一刻钟。若午时赵擎天回信未至，或者信中内容与你所言不符……你当知后果。”
“臣，愿以项上人头担保。”欧阳烈一字一顿。
大殿陷入死寂。所有人都在等待，等待那封可能颠覆朝局的回信。阳光一寸寸移动，铜壶滴漏的滴水声清晰可闻，每一滴都砸在人心上。
萧景琰重新坐下，端起茶盏，手指却微微发颤。王明德额头渗出冷汗，不时偷眼望向殿外。太子——一个十五六岁的少年，苍白着脸坐在右席，双手紧紧攥着袍角。